So können Sie jetzt proaktiv etwas für die Umwelt tun

Im Oktober 2015 schlug die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Alarm wegen der schrecklichen Lage der Korallenriffe der Erde. Zum dritten Mal in der Geschichte befindet sich die Welt inmitten einer globalen Korallenbleiche. [1] Die Korallenbleiche wird durch Belastungen der Korallenriffe ausgelöst. Während der Bleiche stoßen die Korallen die in ihnen lebenden Algen aus und legen so das weiße Skelett der Koralle frei. Die symbiotischen Algen verleihen den Korallen nicht nur ihre Farbe, sondern liefern auch wichtige Nährstoffe. Ohne sie verhungern die Korallen schließlich.

„Die Korallenbleiche und -krankheiten, die durch den Klimawandel hervorgerufen werden und mit Ereignissen wie dem aktuellen El Niño einhergehen, sind die größten und am stärksten verbreiteten Bedrohungen für Korallenriffe auf der ganzen Welt“, sagte Mark Eakin, der Koordinator von NOAAs Coral Reef Watch. „Dadurch verlieren wir in den USA und weltweit riesige Korallengebiete. Was uns wirklich beunruhigt, ist, dass dieses Ereignis bereits seit über einem Jahr andauert und unseren vorläufigen Modellprognosen zufolge wahrscheinlich bis weit ins Jahr 2016 hinein andauern wird.“

Der Unterschied zwischen der dritten Korallenbleiche und den beiden vorhergehenden liegt darin, dass die aktuelle Studie auf Verschmutzung als eine der Ursachen hinweist, die die Gesundheit der Korallen untergräbt, so dass sie der Bleiche nicht widerstehen oder sich von ihren Auswirkungen erholen können.

Warum diese Sorge um Korallenriffe? Sind sie nicht einfach nur hübsche Spielfelder?

„Korallenriffe sind der Lackmustest unserer Ozeane, eine visuelle Darstellung der Gesundheit unserer Meere“, sagte der CNN-Moderator und Meteorologe Derek Van Dam. „Wenn Korallen ausbleichen oder weiß werden, wird dieses empfindliche Ökosystem negativ beeinflusst, was tiefgreifende Auswirkungen auf die weltweite Nahrungskette hat.“ [2] Stellen Sie sich Korallenriffe als das Unterwasser-Äquivalent von Regenwäldern vor – sie gehören zu den vielfältigsten und wertvollsten Ökosystemen der Erde. Korallenriffe beherbergen mehr Arten pro Flächeneinheit als jede andere Meeresumwelt, darunter etwa 4.000 Fischarten, 800 Arten von Steinkorallen und Hunderte anderer Arten. Wissenschaftler schätzen, dass in und um Riffe weitere 1 bis 8 Millionen unentdeckte Organismenarten leben könnten. Diese Artenvielfalt gilt „als Schlüssel zur Entdeckung neuer Medikamente für das 21. Jahrhundert“, sagte die NOAA. „Derzeit werden viele Medikamente aus Korallenrifftieren und -pflanzen entwickelt, die möglicherweise Krebs, Arthritis, bakterielle Infektionen des Menschen, Viren und andere Krankheiten heilen.“

Riffe sind nicht nur ein Lager für immensen biologischen Reichtum, sondern bieten auch Millionen von Menschen wirtschaftliche und ökologische Dienste. Korallenriffe können jedes Jahr Güter und Dienste im Wert von 375 Milliarden Dollar bereitstellen. Das ist eine erstaunliche Zahl für eine Umwelt, die weniger als 1 Prozent der Erdoberfläche bedeckt.

Korallenriffe dienen außerdem als Puffer für angrenzende Küstenlinien vor Wellengang und verhindern Erosion, Sachschäden und den Verlust von Menschenleben. Riffe schützen auch die hochproduktiven Feuchtgebiete entlang der Küste sowie Häfen und die von ihnen unterstützte Wirtschaft. Schätzungsweise eine halbe Milliarde Menschen leben weltweit im Umkreis von 100 Kilometern eines Korallenriffs und profitieren von dessen Produktion und Schutz.

Eine neue Studie veröffentlicht am 20. Oktober 2015 [3] brachte die schlechten Nachrichten über Umweltverschmutzung und das Korallensterben auf der Welt. Laut Forschern ist die oft übersehene Bedrohung für Riffe weltweit Sonnencreme – insbesondere Sonnencreme, die Oxybenzon enthält.

Wissenschaftler, die ihre Forschungen auf Hawaii und den Amerikanischen Jungferninseln durchführten, fanden heraus, dass die Chemikalie Oxybenzon – die in mehr als 3.500 Sonnenschutzprodukten weltweit verwendet wird, darunter auch in Produkten beliebter Marken wie Coppertone, L'Oreal Paris, Hawaiian Tropic und Banana Boat – für empfindliche Korallenriffe äußerst schädlich ist. Es gibt alternative Sonnenschutzmittel ohne Oxybenzon, die von der gemeinnützigen Enironmental Working Group angeboten werden (klicken Sie hier für die EWG-Liste). http://www.ewg.org/search/site/sunscreen

Die Forscher sagten, dass selbst eine winzige Menge oxybenzonhaltiger Sonnencreme Korallen schädigen kann. Die Washington Post festgestellt, „das Äquivalent eines Wassertropfens in einem halben Dutzend olympischer Schwimmbecken “ [4] reichte aus, um Schaden anzurichten. Messungen von Oxybenzon im Meerwasser von Korallenriffen auf Hawaii und den Amerikanischen Jungferninseln ergaben Konzentrationen von 800 ppm bis zu 1,4 ppm“, so die Autoren der NOAA-Studie. Das ist 12 Mal so viel, wie nötig ist, um Korallen zu schädigen. Negative Auswirkungen auf Korallen begannen bereits bei so geringen Konzentrationen wie 62 ppm.

John Fauth, außerordentlicher Professor für Biologie an der University of Central Florida in Orlando, sagte, dass „ein anderer Weg (Sonnencreme mit Oxybenzon) in die Umwelt über Abwasserströme gelangt. Die Leute kommen herein und steigen in die Dusche. Sie vergessen, dass es irgendwo hingeht.“ Städte wie Ocean City, Maryland und Fort Lauderdale, Florida, haben Abwassereinläufe gebaut, die verunreinigtes Abwasser von öffentlichen Stränden wegleiten und Körperpflegeprodukte mit einem Cocktail aus Chemikalien ins Meer leiten. Darüber hinaus spülen Abwasserkanäle bei starkem Regen Millionen Tonnen Abfall vermischt mit Regenwasser in Flüsse und Bäche. Wie Sonnenschutzlotionen enthalten Produkte wie Antibabypillen Chemikalien, die endokrin wirksame Stoffe sind und das Wachstum von Organismen verändern. Endokrine Disruptoren sind einer der Hauptverdächtigen bei einer Untersuchung, warum Panzerfische wie Barsche weibliche Organe entwickeln. [5]

Daher bin ich ziemlich aufgeregt, dass dieser Blogbeitrag etwas hat – etwas – proaktiv können Sie vorgehen, indem Sie „rifffreundliche“ Sonnencreme verwenden, die Titanoxid oder Zinkoxid anstelle von Oxybenzon enthält. Einige Touristenziele haben sogar Sonnenschutzregeln eingeführt, um ihre Riffe zu schützen. In Akumal, Mexiko, werden Besucher beispielsweise dazu angehalten, umweltfreundliche Sonnencreme zu verwenden.

„Wir haben mindestens 80 Prozent der Korallenriffe in der Karibik verloren“, sagte Craig Downs, der Hauptautor der Studie. „Jede noch so kleine Anstrengung, die Oxybenzon-Verschmutzung zu reduzieren, könnte bedeuten, dass ein Korallenriff einen langen, heißen Sommer überlebt oder dass sich ein zerstörtes Gebiet erholt.“

[1] http://www.noaanews.noaa.gov/stories2015/100815-noaa-declares-third-ever-global-coral-bleaching-event.html

[2] Dunnakey, Adam, „Forscher sagen, Korallenriffe seien durch Korallenbleiche infolge eines globalen Ereignisses gefährdet“, CNN, 8. Oktober 2015

[3] Downs, Craig, et al.; „Toxikopathologische Auswirkungen des Sonnenschutz-UV-Filters Oxybenzon (Benzophenon-3) auf Korallenplanulae und kultivierte Primärzellen“, Archives of Environmental Contamination and Toxicology, 20. Oktober 2015

[4] Ängste, Darryl, „Wie wir alle zur Zerstörung der Korallenriffe beitragen: Sonnenschutz“, The Washington Post, 20. Oktober 2015

[5] Ängste, a. a. O.