Schützt mich die Regierung nicht?
Ich (Leigh Anne) wollte diese Frage beantworten, weil ich zu Beginn unserer Reise einer Freundin von den vielen giftigen Chemikalien erzählte, die in den Stoffen, mit denen wir leben, enthalten sind, und sie fragte, ob die Regierung nicht Gesetze erlassen habe, die unsere Belastung mit diesen Chemikalien regeln. Ich war wie angewurzelt, denn ich stimmte ihr zu. Wie war das möglich? Sicherlich gibt es in den Vereinigten Staaten Gesetze, die uns vor diesen Chemikalien schützen. Wie ich schnell lernte, haben wir kaum Schutz.
Das wichtigste Gesetz unseres Landes zur Regulierung der in Alltagsprodukten verwendeten Chemikalien heißt Toxic Substances Control Act von 1976 (TSCA). Dieses Gesetz ist weithin als mangelhaft anerkannt, und dem Kongress wurden eine Reihe von Gesetzentwürfen vorgelegt, um das veraltete Gesetz zu reformieren. Die Titelgeschichte dieser Zeit erschien im September 1980:
Dieses mangelhafte Gesetz ist einer der Gründe, warum die USA zu den wenigen Ländern der Welt gehören, in denen Asbest in vielen Produkten nicht verboten ist.1
Warum ist es so schlimm? 2
Wir gehen davon aus, dass die TSCA Chemikalien auf ihre Sicherheit hin prüft und reguliert, die in der Industrie verwendet werden. Sie ist nicht:
- Von den mehr als 60.000 Chemikalien, die vor 1976 verwendet wurden, waren die meisten „bestandsgeschützt“; nur 200 wurden auf ihre Sicherheit getestet und nur 5 wurden eingeschränkt. Heute werden in der Industrie routinemäßig über 80.000 Chemikalien verwendet, und die Zahl der Chemikalien, die auf ihre Sicherheit getestet wurden, hat sich seit 1976 nicht wesentlich geändert. Wir können also nicht wissen, welche Risiken wir mit bestimmten Chemikalien eingehen. Die Grundeinstellung ist, dass keine Informationen über eine Chemikalie = keine Maßnahmen.
- Für diejenigen unter Ihnen, die es nicht wissen: Bei der Ölpest in Charleston, West Virginia, Anfang 2014 im Elk River, der einen Großteil von Charlestons Trinkwasser liefert, handelte es sich um „rohes MCHM“ oder 4-Methylcyclohexanmethanol, eine der Chemikalien, die im Toxic Substances Control Act von 1976 unter Bestandsschutz standen. Das bedeutet, dass niemand genau weiß, was diese Chemikalie uns antun kann.
- Krebserregende Wirkung? Keine Informationen verfügbar.
- Mutagene Wirkung? Keine Informationen verfügbar.
- Entwicklungstoxizität? Keine Informationen verfügbar.
- Mangelnde Informationen waren der Grund dafür, dass die lokalen und bundesstaatlichen Behörden in Charleston die Bevölkerung 2014 nicht über ihre Trinkwasserversorgung informieren konnten. (Übrigens wurde im Januar 2014 in Charleston, West Virginia, eine bundesstaatliche Klage eingereicht, in der behauptet wird, der Hersteller von MCHM habe „hochgiftige und krebserregende Eigenschaften“ der MCHM-Bestandteile Hexan und Methanol verschwiegen, die beide getestet wurden und bei denen festgestellt wurde, dass sie Krankheiten wie Krebs verursachen.)
Wir gehen davon aus, dass die TSCA von den Herstellern verlangt, die Sicherheit ihrer Chemikalien vor deren Verwendung nachzuweisen. Dies ist jedoch nicht der Fall:
Das Gesetz besagt, dass die Regierung einen tatsächlichen Schaden nachweisen muss, der durch die fragliche Chemikalie verursacht wurde, bevor irgendwelche Kontrollen eingeführt werden können. Das Problem dabei ist, dass Chemieunternehmen keine Toxizitätsdaten für ein bestehendes Produkt entwickeln oder der EPA vorlegen müssen, es sei denn, die Behörde findet heraus, dass es ein Risiko für Mensch oder Umwelt darstellt – was schwierig ist, wenn überhaupt keine Daten vorliegen. Fehlende Beweise für einen Schaden werden als Beweis dafür angesehen, dass kein Schaden vorliegt.
Wir gehen davon aus, dass Hersteller alle Inhaltsstoffe eines Produkts auflisten müssen. Wenn wir also allergisch auf bestimmte Chemikalien reagieren, können wir prüfen, ob das Produkt frei von diesen Chemikalien ist. Das ist nicht der Fall:
TSCA erlaubt es Chemieherstellern, die Inhaltsstoffe ihrer Produkte geheim zu halten. Fast 20 % der 80.000 heute verwendeten Chemikalien gelten als „Geschäftsgeheimnisse“. Das macht es für Verbraucher unmöglich, herauszufinden, was tatsächlich in einem Produkt enthalten ist. Und es gibt keine zeitliche Begrenzung für den Zeitraum, in dem eine Chemikalie als Geschäftsgeheimnis gelten kann.
All diese Einschränkungen tragen dazu bei, dass die Chemieindustrie weiterhin versäumt, sicherere Chemikalien und ein sichereres Produktdesign zu erforschen.
1 EPA: US-Bundesverbote für Asbest; http://www2.epa.gov/asbestos/us-federal-bans-asbestos
2 Weitere Informationen zum TSCA finden Sie auf der Website des Environmental Defense Fund: http://www.edf.org/health/policy/chemicals-policy-reform
