Sind Klärschlamm sicher?

In einer kürzlichen E-Mail des Green Science Policy Institute erwähnte Arlene Blum, dass sie gerade von Fluoros 2015 zurückgekommen sei, dessen Ziel es war, den „Stand der Wissenschaft“ zu fluorierten organischen Verbindungen in der Umwelt zu untersuchen. Ihr Fazit war, dass viele dieser fluorierten Verbindungen (wie sie in Flammschutzmitteln vorkommen) in Gemüse wie Salat, Tomaten und Erdbeeren vorkommen. Man geht davon aus, dass diese von Menschen hergestellten Chemikalien in unserem Gemüse vorkommen, weil Klärschlamm als Dünger verwendet und aufbereitetes Wasser zur Bewässerung genutzt wurde.

Wie kommt es dazu?

Zunächst müssen wir wissen, was ein Klärschlamm ist: Klärschlamm wird grundsätzlich aus behandeltem Klärschlamm hergestellt, allerdings unter einem anderen (weniger voreingenommenen) Namen. Laut der US-amerikanischen Umweltschutzbehörde sind Klärschlamm „nährstoffreiche organische Materialien“, die nützliche Mengen an Pflanzennährstoffen wie Stickstoff, Phosphor und Mikronährstoffen enthalten. Da er aus behandeltem Abwasser hergestellt wird, gilt er als unbedenklich für die Verwendung als Düngemittel oder zur Landgewinnung. Etwa 50 % aller in den USA produzierten Klärschlammstoffe werden als Düngemittel verwendet, obwohl nur auf etwa 1 % der Anbauflächen Klärschlamm ausgebracht wird. Aber die Verwendung nimmt zu, weil die Kosten für die Landwirte weitaus geringer sind als bei chemischen Düngemitteln – und zwar um den Faktor 4! [1] Sie können auch kompostiert und zur Verwendung auf Rasenflächen und in Hausgärten verkauft werden.

Klingt wie ein Traum, oder? Klärschlamm als Dünger zu verwenden ist eine tolle Methode, um die Berge von Klärschlamm loszuwerden, die in den USA jedes Jahr anfallen. Die Schlammbewirtschaftung ist ein wesentlicher Bestandteil jedes kommunalen Abfallwirtschaftssystems. Die gängigsten Entsorgungsmethoden sind Verbrennung (was seine eigenen Probleme mit sich bringt) und Deponien, Lagerung in riesigen Schlammteichen, Trocknen in der Sonne oder Abladen im Meer. Doch das Abladen im Meer, das riesige tote Mondlandschaften auf dem Meeresboden schuf, wurde durch das Verbot der Ablagerung im Meer von 1987 gestoppt. So wurde die Politik geboren, Klärschlamm zu entsorgen, indem man ihn auf landwirtschaftlichen Flächen ausbreitet (eine Politik, die „Bodenausbringung“ genannt wird).

Das Problem mit Klärschlamm ist, dass die meisten kommunalen Kläranlagen nicht in der Lage sind, die vielen Chemikalien im Abwasser zu entfernen. Die vier Hauptkategorien potenzieller Schadstoffe – Nährstoffe, Krankheitserreger, giftige organische Stoffe und Schwermetalle – verhalten sich unterschiedlich und können nicht alle durch eine einzige Behandlungsmethode bewältigt werden. Das Ziel einer „sicheren Handhabung“ einer derart komplexen giftigen Mischung kann nicht zu vertretbaren Kosten erreicht werden.

Die EPA selbst führte 1988 die nationale Klärschlammuntersuchung (NSSS) durch, um Informationen über Schadstoffe in behandelten Klärschlamm zu erhalten. Sie fanden Dutzende gefährlicher Substanzen, darunter Schwermetalle, organische Stoffe, PBDEs, Arzneimittel, Steroide und Hormone [2]. in ALLEN Schlammproben, die die EPA in den USA entnommen hat.

Rolf Halden ist Professor an der Arizona State University, Mitglied der außerordentlichen Fakultät der Johns Hopkins University und Experte für die Umweltauswirkungen von Industriechemikalien. Sein Labor verwendete kürzlich behandelten Klärschlamm, um persistente bioakkumulative Chemikalien zu identifizieren und zu priorisieren. [3] Die Studie ergab, dass Chemikalien zwischen 0,04 % und 0,15 % der gesamten Trockenmasse der jährlich in den USA produzierten Klärschlamms ausmachen, was 2.866 bis 8.708 Tonnen Chemikalien entspricht. Zu den wichtigsten Chemikalien, die gefunden wurden, gehörten:

• Bromierte Flammschutzmittel
  • DecaBDE
  • PentaBDE
  • 1,2-Bis(2,4,6 tribromphenoxy
  • Ethan
• Tenside
  • Nonylphenol (NP) und deren Ethoxylate (NPEOs) – beide werden in der Textilverarbeitung verwendet
• Antimikrobielle Mittel
  • Triclosan und Triclocarban
• Antibiotika
  • Azithromycin
  • Ciprofloxacin
  • Ofloxacin

Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) haben eine umfassende Belastungsanalyse der US-Bevölkerung mit Umweltchemikalien durchgeführt. Sie fanden etwa 139 organische Chemikalien in menschlichen Blut-, Serum-, Urin- und Gewebeproben. Etwa 70 % der in Klärschlamm gefundenen Chemikalien kommen auch beim Menschen vor.

Neue Studien haben gezeigt, dass:

• Klärschlamm ist mutagen (er verursacht vererbbare genetische Veränderungen in Organismen), aber niemand scheint sicher zu sein, was das für die Gesundheit von Mensch und Tier bedeutet. Die Vorschriften für die Verwendung von Klärschlamm ignorieren diese Information.
• Zwei Drittel des Klärschlamms enthalten Asbest. Da der Klärschlamm oft trocken auf dem Boden ausgebracht wird, kann Asbest eine echte Gesundheitsgefahr für Landwirte, Nachbarn und deren Kinder darstellen. Auch hier wird Asbest in den Vorschriften nicht erwähnt.
• Regierungen legen numerische Grenzwerte für Metalle fest. Allerdings ist der Transport von Metallen aus dem Boden ins Grundwasser, in Oberflächengewässer, in Pflanzen und Tiere – und der Hunderte anderer Giftstoffe im Klärschlamm – noch kaum erforscht.
• Der Säuregehalt des Bodens scheint der Schlüsselfaktor zu sein, der den Eintrag giftiger Metalle ins Grundwasser, in die Tierwelt und in die Nutzpflanzen fördert oder verzögert. Der National Research Council (NRC) der National Academy of Sciences spricht der Klärschlammbehandlung von Böden kurzfristig ein gutes Zeugnis aus, „solange … saure Böden landwirtschaftlich bewirtschaftet werden“. Der NRC räumt jedoch ein, dass sich in behandelten Böden giftige Schwermetalle und persistente organische Schadstoffe ansammeln können.
• Es gibt gute Gründe für die Annahme, dass Vieh, das auf mit Klärschlamm behandelten Pflanzen weidet, die Schadstoffe aufnimmt – entweder durch die abgeweideten Pflanzen oder indem es gleichzeitig mit den Pflanzen Klärschlamm frisst. Schafe, die auf Klärschlamm angebauten Kohl fraßen, entwickelten Läsionen der Leber und der Schilddrüse. Schweine, die auf mit Klärschlamm behandeltem Mais gezüchtet wurden, wiesen erhöhte Cadmiumwerte in ihren Geweben auf. Ein 2008 veröffentlichter AP-Artikel dokumentierte, dass in den gesamten USA verkaufte Milch hohe Mengen an Thallium (dem Hauptgift in Rattengift) enthielt, das im Klärschlamm vorhanden war, der auf den an Milchkühe verfütterten Feldern verteilt wurde. [4]
• Es hat sich gezeigt, dass Kleinsäuger nach der Ausbringung von Klärschlamm auf Waldgebiete Schwermetalle ansammeln.
• Insekten im Boden nehmen Giftstoffe auf, die sich dann in Vögeln anreichern.
• Es wurde nachgewiesen, dass auf Böden ausgebrachter Klärschlamm die Dioxinaufnahme von Menschen erhöhen kann, die Rindfleisch (oder Kuhmilch) aus diesen Böden essen.
• Infolge der jahrzehntelangen Verwendung von Klärschlamm als Düngemittel wurden tief im Boden Spuren von verschreibungspflichtigen Medikamenten und Haushaltschemikalien gefunden. [5]

Eine in Schweden durchgeführte Studie ergab, dass Wissenschaftler im Klärschlamm antibiotikaresistente „Superkeime“ gefunden haben. Sie schlagen Alarm, da die Gefahr besteht, dass antibiotikaresistente Gene in die menschliche Nahrungskette gelangen. Von den gesammelten Proben wurden 79 % positiv auf die medikamentenresistenten Vancomycin-resistenten Enterokokken (VRE) getestet.

Erstaunlicherweise heißt es in einer Novemberausgabe 1990 der United States Die Environmental Protection Agency (EPA) hatte im Federal Register über Klärschlamm Folgendes zu sagen: „Typischerweise können diese Bestandteile flüchtige Stoffe, organische Feststoffe, Nährstoffe, krankheitserregende Organismen (Bakterien, Viren usw.), Schwermetalle und anorganische Ionen sowie giftige organische Chemikalien aus Industrieabfällen, Haushaltschemikalien und Pestiziden sein.“

Nicht alle Schadstoffe sind gleich: Manche Chemikalien werden im menschlichen Körper gespeichert, andere passieren ihn. Manche werden in unserem Verdauungssystem abgebaut, andere nicht. Jeder Mensch ist anders, hat eine andere Körpergröße, ein anderes Entwicklungsstadium und einen anderen Stoffwechsel. Dieselbe Chemikalie kann verheerende Auswirkungen haben, wenn eine schwangere Frau sie isst, aber sie kann unbemerkt bleiben, wenn ein Mann sie isst. Und denken Sie daran, Chemikalien wirken synergistisch, und über Wechselwirkungen zwischen niedrigen Konzentrationen einer großen Anzahl von Chemikalien ist nur sehr wenig bekannt. Nehmen wir als Beispiel den chemischen Stoff Triclosan, einen der antimikrobiellen Stoffe, den Rolf Haldens Labor in den höchsten Mengen in behandeltem Schlamm fand. Triclosan wird seit mehreren Jahrzehnten in antibakteriellen Produkten wie Seifen, Deodorants und Kosmetika verwendet. Es kommt auch fast überall in Klärschlamm vor. Eine kürzlich veröffentlichte Studie ergab, dass Sojabohnen, die in Erde mit Triclosan gepflanzt wurden, das Triclosan in ihre Bohnen aufnahmen.

Triclosan steht im Verdacht, endokrin zu wirken, und aktuelle Berichte der CDC zeigen, dass der Triclosanspiegel im Urin von Amerikanern in den letzten zwei Jahren um mehr als 40 Prozent gestiegen ist. Die Menge in unserem Körper kann nicht allein dem Klärschlamm zugeschrieben werden; Menschen können Triclosan über die Haut aufnehmen, und wer Triclosan-haltige Zahnpasta verwendet, nimmt die Chemikalie direkt in den Mund. Aber ab wann wird die Belastung durch Triclosan für den Körper zu viel?

Laut EPA wird etwa die Hälfte des Klärschlamms auf Ackerland ausgebracht, aber nur etwa ein Prozent der Ackerfläche des Landes. Das hat wahrscheinlich zur Folge, dass wir, wenn der auf Ackerland ausgebrachte Klärschlamm tatsächlich Gefahren birgt, nur selten davon erfahren.

Die Wahrscheinlichkeit, dass die meisten Menschen so viel verunreinigte Nahrung von Bauernhöfen essen, die Klärschlamm als Dünger verwenden, dass eine akute Reaktion entsteht, ist ziemlich gering. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Erkrankter seine Krankheit korrekt auf den Bauernhof und den Klärschlamm zurückführen kann, ist sogar noch geringer. Dass es keine leicht nachvollziehbaren akuten Erkrankungen gibt, beweist jedoch nicht, dass Klärschlamm unbedenklich ist. Gesundheitsschäden durch die Exposition gegenüber geringen Mengen von Giftstoffen über einen langen Zeitraum sind ebenso wenig akzeptabel wie akute Probleme, selbst wenn diese weniger offensichtlich sind.

Als Verbraucher können Sie Lebensmittel, die in Klärschlamm angebaut wurden, nur dann vermeiden, wenn Sie Bio-Lebensmittel kaufen (oder selbst anbauen). Wenn Sie Gärtner sind und Klärschlammdünger oder -kompost vermeiden möchten, meiden Sie alle Produkte, die „Biofeststoffe“ enthalten. Und schließlich: Wenn Sie verhindern möchten, dass Klärschlamm auf Feldern in Ihrer Nähe ausgebracht wird, können Sie vor Ort Maßnahmen ergreifen, um dies in Ihrer Stadt oder Ihrem Landkreis zu verbieten.

[1] „Davison, Janet, „Tag der Erde: Ist Klärschlamm sicher für landwirtschaftliche Felder?“, CBC News Kanada, 22. April 2014.

[2] EPA, „Targeted National Sewage Sludge Survey Statistical Analysis Report“, überarbeitet im April 2009

[3] Halden, Rolf et al.: „Kläranlagen als chemische Observatorien zur Vorhersage ökologischer und gesundheitlicher Risiken durch künstlich hergestellte Chemikalien“, Scientific Reports, Januar 2014

[4] Hellprin, John und Vineys, Kevin: „Sicherheit von Düngemitteln auf Abwasserbasis zweifelhaft“, USA Today; 3.6.2008

[5] Bienkowski, Brian: „Landwirtschaftlicher Schlamm verunreinigt Boden mit Medikamenten und anderen Chemikalien“, Environmental Health News, Mai 2014. http://www.environmentalhealthnews.org/ehs/news/2014/may/biosolids-contaminants