Chromfreies Leder

Letzte Woche haben wir uns mit Chrom in Textilien – und Leder – beschäftigt. Angesichts des zunehmenden Interesses an der Vermeidung bestimmter Chemikalien und Industrieprodukte, die besonders schädlich für unsere Umwelt sind, ist es nicht verwunderlich, dass Hersteller immer einfallsreicher werden, wenn es darum geht, Eigenschaften hervorzuheben, die diesem Ansatz entsprechen. So sehen wir jetzt, dass „chromfreies“ Leder als „umweltfreundlich“ bezeichnet wird.

Obwohl das meiste Leder unter Verwendung von Chrom gegerbt wird (80 – 95 % der gesamten Lederproduktion wird mit Chrom gegerbt [1]), gibt es eine dritte Art der Ledergerbung, die sogenannte Aldehydgerbung, bei der ebenso wie bei der pflanzlichen Gerbung kein Chrom verwendet wird.

Leder wird oft als „reines Anilin“, „Voll- oder Halbanilin“, „Top Grain“ oder „Nubuk“ beworben – das sind nur Begriffe, die beschreiben, wie die Farbe aufgetragen wird oder im Fall von „Top Grain“, woher die Haut des Tieres stammt. Diese Begriffe haben nichts mit der Gerbung zu tun.

Schauen wir uns kurz die Ledergerbung an und finden wir heraus, was das bedeutet:

Manchmal erklären Lederhersteller, sie würden beim Gerben kein giftiges Chrom verwenden – die giftige Form heißt Chrom VI oder sechswertiges Chrom. Und das stimmt: Für chromgegerbtes Leder werden Chrom-III-Salze (auch dreiwertiges Chrom genannt) in Form von Chromsulfat verwendet. Diese Form von Chrom kommt auf natürliche Weise in der Umwelt vor und ist ein notwendiger Nährstoff für den menschlichen Körper. Die Lederhersteller versäumen es jedoch zu erklären, dass Chrom III in Gegenwart von Sauerstoff und in Kombination mit anderen Faktoren, wie beispielsweise extremen pH-Werten, zu Chrom VI oxidiert. Dies geschieht während des Gerbprozesses. Chromgegerbtes Leder kann zwischen 4 und 5 % Chrom enthalten [2] – oft sechswertiges Chrom, das allergische Reaktionen hervorruft und leicht durch Membranen wie beispielsweise die Haut wandert. Fragen am Ende der Lebensdauer sowie Rückgewinnung und Wiederverwendung sind große Sorgen – Chrom (egal ob III oder VI) ist persistent (es kann nicht zerstört werden) und wird immer in der Umwelt vorhanden sein. Durch Verbrennung, Kompostierung und Vergasung lässt sich Chrom nicht beseitigen.

Bei der pflanzlichen Gerbung wird einfach das Chrom durch Rinden- oder Pflanzengerbstoffe ersetzt – alle anderen Schritte bleiben gleich. Und da beim Gerben etwa 250 Chemikalien verwendet werden, ist der Ersatz von Chrom durch Pflanzengerbstoffe, ohne die anderen verwendeten Chemikalien zu berücksichtigen, ein Tropfen auf den heißen Stein. Letzte Woche habe ich einige der anderen 249 Chemikalien erwähnt, die routinemäßig beim Gerben verwendet werden: Alkohol, Kohlenteer, Natriumsulfat, Schwefelsäure, chlorierte Phenole (z. B. 3,5-Dichlorphenol), Azofarbstoffe, Cadmium, Kobalt, Kupfer, Antimon, Cyanid, Barium, Blei, Selen, Quecksilber, Zink, polychlorierte Biphenyle (PCB), Nickel, Formaldehyd und Pestizidrückstände.[3]

Die Aldehydgerbung ist die wichtigste Lederart, die als „chromfrei“ bezeichnet wird und oft in Autos und Babyschuhen verwendet wird. Aufgrund der blassen cremefarbenen Farbe, die die Haut dabei erhält, wird die Aldehydgerbung oft als „Wet White“ bezeichnet. Aldehyde sind jedoch eine Gruppe von Chemikalien, die einen Stoff enthalten, den viele Menschen kennen: Formaldehyd . Und wir alle kennen Formaldehyd: Es ist für alle Tiere hochgiftig. Berichten zufolge hat die Einnahme von nur 30 ml (1 Unze) einer Lösung mit 37 % Formaldehyd bei erwachsenen Menschen zum Tod geführt[4] und das Gesundheitsministerium hat erklärt, dass man mit einiger Wahrscheinlichkeit davon ausgehen könne, dass es krebserregend wirke.

Bei der Aldehydgerbung wird im Wesentlichen Formaldehyd verwendet, das mit Proteinen im Leder reagiert und so Fäulnis verhindert. Das BLC Leather Technology Center, ein führendes unabhängiges Lederprüfzentrum, gibt an, dass Leder für allgemein verwendete Artikel nicht mehr als 200 ppm Formaldehyd enthalten sollte. Bei direktem Hautkontakt sollten es 75 ppm sein und bei Artikeln, die von Babys (<36 Monate) verwendet werden, 20 ppm. Bei modernen Gerbtechniken enthält Leder normalerweise 400 ppm oder weniger.[5] Dies übersteigt jedoch die anderswo festgelegten Grenzwerte bei weitem – in Neuseeland beispielsweise beträgt der zulässige Formaldehydgehalt in Produkten 100 ppm[6] – das Umweltzeichen der Europäischen Union beschränkt den Formaldehydgehalt für Artikel für Kleinkinder auf 20 ppm und für Kinder und Erwachsene auf 30 ppm, während GOTS jegliche nachweisbaren Werte verbietet.

Das BLC Leather Technology Center hat bei Ecobilan SA (siehe BLC Report 002) eine Studie zur Lebenszyklusanalyse in Auftrag gegeben, um die verschiedenen Gerbstoffe zu bewerten und zu prüfen, ob es eine ökologisch bessere Wahl zwischen Chrom-, Pflanzen- und Aldehyd-basierten Verfahren gibt. Das Ergebnis? Sie fanden keine signifikanten Unterschiede zwischen den drei Verfahren – alle haben Auswirkungen auf die Umwelt, nur eben unterschiedliche. Diese Ökobilanzen zeigen, dass das Gerben nur eine der Auswirkungen ist – andere Schritte können gleiche Auswirkungen haben. Chrom wurde als Nachteil genannt, weil es umweltbeständig ist. „Eine weitere Überlegung im Hinblick auf Altleder oder die Handhabung von chromgegerbtem Lederabfall ist die Möglichkeit einer Änderung des Wertigkeitszustands vom harmlosen Cr III zum krebserregenden Cr VI.“[7]

So viel zum Thema „chromfreies“ Leder. Da aber alle drei Gerbverfahren die Umwelt in gleichem Maße belasten, würde ich das am wenigsten giftige (pflanzliche) Verfahren wählen. Allerdings gibt es nur sehr wenige Gerbereien, die pflanzlich gegerbtes Leder herstellen.

Ein in der Lederproduktion heiß diskutiertes Thema ist die Abholzung und die Beschaffung von Fellen aus Brasilien – die brasilianische Rinderzucht ist für 14 % der weltweiten Abholzung verantwortlich und die Ranches nehmen rund 80 % aller abgeholzten Flächen im Amazonasgebiet ein. [8] Greenpeace und die National Wildlife Federation (NWF) wollen die Abholzung des Amazonasgebiets stoppen, indem sie die Fleischverarbeiter dazu ermutigen, von ihren Lieferanten als Mindestanforderung zu verlangen, dass sie ihre Farmen registrieren und ihre Grenzen kartieren und protokollieren. Sie ermutigen die Unternehmen auch, Bestellungen bei Lieferanten zu stornieren, die nicht bereit sind, die Abholzung zu stoppen und diese Mindestanforderungen einzuhalten. Viele der Mitgliedsmarken der Leather Working Group (LWG) (eine Liste dieser Mitglieder finden Sie in Fußnote 9) haben sich zu einem Moratorium für Häute verpflichtet, die von Farmen stammen, die an der Abholzung beteiligt sind, und die LWG selbst hat ein Projekt zur Identifizierung und Einbeziehung der wichtigsten Interessengruppen in Brasilien, zur Untersuchung von Rückverfolgbarkeitslösungen, zur Durchführung von Versuchen und zur Implementierung von Auditlösungen durch Dritte.
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[1] Richards, Matt, et al, „Leather for Life“, Future Fashion White Papers, Earth Pledge Foundation
[2] Gustavson, KH „Die Chemie der Gerbprozesse“ Academic Press Inc., New York, 1956.
[3] Barton, Cat, „Workers pay high price at Bangladesh tanneries“, AFP, Februar 2011
[4] Agency for Toxic Substances & Disease Registry, „Medizinische Behandlungsrichtlinien für Formaldehyd“, http://www.atsdr.cdc.gov/mmg/mmg.asp?id=216&tid=39
[5] BLC Leather Technology Center Ltd, „Technology Restricted substances – Formaldehyde“, Leather International, November 2008, http://www.leathermag.com/news/fullstory.php/aid/13528/Technology_Restricted_substances-Formaldehyde.html
[6] „Evaluation of alleged inacceptable formaldehyde levels in Clothing“, Wellington, Neuseeland: Neuseeländisches Ministerium für Verbraucherangelegenheiten, 17. Oktober 2007.
[7] http://www.leathermag.com/news/fullstory.php/aid/13479/Technology_Restricted_substances-Chrome_VI_story.html
[8] „Gebrochene Versprechen: Wie die Viehwirtschaft im Amazonasgebiet noch immer mit der Abholzung der Wälder verbunden ist …“ Greenpeace, Oktober 2011; http://www.leatherworkinggroup.com/images/documents/Broken%20promises%20-%20Oct11FINAL.pdf
(9) Derzeit sind folgende Verbrauchermarken an der LWG beteiligt: ​​Adidas-Gruppe, Clarks International, Ikea of ​​Sweden, New Balance Athletic Shoe, Nike Inc, Pentland Group (einschließlich Berghaus, Boxfresh, Brasher, Ellesse, Franco Sarto, Gio-Goi, Hunter, KangaROOS, Mitre, Kickers (UK), Lacoste Chaussures, ONETrueSaxon, Radcliffe, Red or Dead, Speedo, Ted Baker Footwear), The North Face, The Timberland Company, Wolverine World Wide Inc (einschließlich CAT, Merrel, Hush Puppies, Patagonia, Wolverine, Track n Trail, Sebago, Chaco, Hytest, Bates, Cushe, Soft Style). Neu hinzugekommen sind vor kurzem Airwair International Ltd, K-Swiss International, Marks & Spencers und Nine West Group.