Klimawandel und das Louisiana-Delta

In der Ausgabe von Huff Post Green vom 28. August 2014 fiel mir ein Artikel von Bob Marshall von The Lens auf, weil er ein weiteres Beispiel dafür ist, wie der Klimawandel die Landschaft in einem unserer am stärksten gefährdeten Gebiete beeinflusst: dem Louisiana-Delta. Ich habe einen Teil davon auszugsweise wiedergegeben; wenn Sie den ganzen Artikel lesen möchten, klicken Sie hier hier . Der NÄCHSTE Beitrag wird sich also darum drehen, wie die Textilindustrie zum Klimawandel beiträgt!

In nur 80 Jahren verwandelten sich rund 5.000 Quadratkilometer der Küstenlandschaft Louisianas in offenes Wasser. Dadurch verschwanden ganze Orte von der Landkarte, der Golf von Mexiko lag direkt vor der Haustür von New Orleans. Damit wird ein Energie- und Schifffahrtskorridor, der für die Wirtschaft des Landes von entscheidender Bedeutung ist, zu einer tödlichen Bedrohung.

Und es wird noch schneller schlimmer werden.

Wissenschaftler sagen heute, dass eine der größten Umwelt- und Wirtschaftskatastrophen in der Geschichte des Landes in den nächsten 50 Jahren ihrem katastrophalen Ende entgegensteuert - bislang ungebremst und weitgehend unbemerkt.

Wenn der Meeresspiegel derzeit steigt und das Land absinkt, könnte der Golf von Mexiko bis zum Jahr 2100 um bis zu 4,3 Fuß ansteigen, sagen Wissenschaftler der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in dieser Landschaft , die im Durchschnitt etwa 3 Fuß über dem Meeresspiegel liegt. Wenn das passiert, würde alles außerhalb der Schutzdämme – der Großteil Südost-Louisianas – unter Wasser liegen.

 Die Auswirkungen wären weit über die Bayou-Region hinaus zu spüren. Die Region, die vor allem für ihr selbsternanntes Motto „Laissez les bons temps rouler“ – lasst die guten Zeiten rollen – bekannt ist, ist einer der wirtschaftlichen Dreh- und Angelpunkte des Landes.

 In diesem vom Golf verschluckten Land sind die Hälfte der Ölraffinerien des Landes angesiedelt, außerdem ein Netz von Pipelines, die 90 Prozent der Offshore-Energieproduktion des Landes und 30 Prozent seiner gesamten Öl- und Gasversorgung abdecken, ein für 31 Staaten lebenswichtiger Hafen und zwei Millionen Menschen, die sich einen anderen Lebensraum suchen müssten.

 Die Landschaft, auf der alles gebaut ist, wird mit einer Geschwindigkeit von einem Fußballfeld pro Stunde weggeschwemmt, 16 Quadratmeilen pro Jahr.

Jahrelang bemerkten die meisten Bewohner es nicht, weil sie innerhalb der Deiche leben und die Feuchtgebiete nur selten betreten. Aber selbst diejenigen, die in den Marschen arbeiten oder spielen, wurden jahrzehntelang durch die allmählichen Veränderungen der Landschaft in die Irre geführt. Hier erodierte eine Landzunge, dort wurde ein Bayou breiter, dort sank ein Deich innerhalb von zehn Jahren um einen Fuß ab. In einem Ökosystem, das Tausende von Quadratkilometern umfasst, schienen diese Verluste unbedeutend. Es schien immer so viel übrig zu bleiben.

Jetzt versuchen die Einheimischen mit dem Schock fertig zu werden, dass sie Orte verloren haben, die sie ihr ganzes Leben lang gekannt haben – Fischerlager, Zypressensümpfe, Strände, sogar Viehweiden und Hinterhöfe – und jeden Tag verschwinden mehr davon.

Die Geschichte, wie das geschah, ist eine Geschichte von Deichen, Ölquellen und Kanälen, die zu Zerstörungen in einem Ausmaß führten, das man kaum begreifen kann – und das vielleicht zu spät für den Wiederaufbau kam. Die Geschichte enthält Kapitel über Unwissenheit, unbeabsichtigte Folgen und Missachtung wissenschaftlicher Warnungen. Es ist eine Geschichte, die sich noch immer entfaltet.

Als New Orleans 1718 gegründet wurde, war der Hauptkanal des Flusses das schlagende Herz eines Systems, das Sediment und Nährstoffe durch ein riesiges Kreislaufnetz pumpte, das sich vom heutigen Baton Rouge im Süden bis Grand Isle, im Westen bis Texas und im Osten bis Mississippi erstreckte. Noch im Jahr 1900 drang neues Land in den Golf von Mexiko vor.

Knappe 70 Jahre später stand dieses riesige, lebendige Feuchtgebietsökosystem kurz vor dem Aussterben. Die natürliche Infrastruktur, die alles ermöglichte, wurde Stück für Stück zerstört, um Küstengemeinden zu schützen und Öl und Gas zu fördern.

 Für die Gemeinden an seinen Ufern war der Mississippi schon immer ein unverzichtbarer Vermögenswert und ihre größte Bedrohung. Der Fluss verband ihre Wirtschaft mit dem Rest der Welt, aber seine Frühjahrsfluten durchbrachen regelmäßig die lokal errichteten Deiche und schwemmten schnell jahrelange Gewinne und Dutzende von Menschenleben weg. Einige Städte waren so abhängig vom Fluss, dass sie sich einfach an den Wiederaufbau gewöhnten.

Mit der großen Flut von 1927 änderte sich alles.

Der Mississippi war durch die monatelangen Rekordniederschläge im gesamten Einzugsgebiet angeschwollen und durchbrach an 145 Stellen die Deiche. Das Landesinnere von Illinois bis New Orleans wurde überflutet. Etwa 27.000 Quadratmeilen standen bis zu neun Meter unter Wasser. 130.000 Häuser wurden zerstört, 600.000 Menschen wurden obdachlos und 500 starben.

Der Kongress war schockiert über die schlimmste Naturkatastrophe in der Geschichte der USA und verabschiedete 1928 den Flood Control Act, der dem US Army Corps of Engineers den Auftrag gab, eine solche Flut in Zukunft zu verhindern. Mitte der 1930er Jahre hatte das Corps seine Aufgabe erfüllt und den Fluss in eine Zwangsjacke aus Deichen gesteckt.

Doch das Projekt, das den Fluss für die Gemeinden entlang des Flusses sicher machte, würde letztlich das Leben aus dem Delta verdrängen. Die Lehmwände entlang des Flusses riegelten ihn von der Landschaft ab, die von seinen Sedimenten getragen wird. Ohne sie würde das Absenken des Landes, das nur während Trockenperioden stattfand, beginnen und nie aufhören.

Wenn das alles gewesen wäre, was wir mit dem Delta gemacht hätten, so Wissenschaftler, könnten die Feuchtgebiete, die es in den 1930er Jahren gab, heute größtenteils intakt sein. Die natürliche Geschwindigkeit des Absinkens – Wissenschaftler sprechen von Bodensenkung – würde nur wenige Millimeter pro Jahr betragen.

Doch damit nicht genug. Gerade als die Deiche gebaut wurden, entdeckte eine aufstrebende Öl- und Gasindustrie unter den Sümpfen und Höhenzügen des Deltas reiche Reserven.

Damals galten Feuchtgebiete weithin als wertlos – Orte, die nur Moskitos, Schlangen und Alligatoren hervorbrachten. Das Marschgebiet war eine Wildnis, in der nur wenige Menschen leben konnten oder wollten.

Es gab keine Gesetze zum Schutz der Feuchtgebiete. Außerdem befanden sich mehr als 80 Prozent dieser Flächen in der Hand privater Landbesitzer , die gerne mit wertlosem Eigentum ein Vermögen verdienten .

Um den günstigsten und direktesten Weg zu den Bohrstellen zu wählen, haben die Ölkonzerne neben den natürlichen Wasserstraßen Kanäle ausgebaggert, um Bohrinseln und Arbeitstrupps zu transportieren. Die Kanäle waren durchschnittlich 4,9 bis 5,8 Meter tief und 42 bis 46 Meter breit – also viel größer als natürliche, gewundene Wasserstraßen.

 Schließlich wurden in der Küstenzone etwa 50.000 Brunnen genehmigt. Der Staat schätzt, dass rund 10.000 Meilen Kanäle ausgebaggert wurden, um sie zu versorgen, wobei dies nur jene Kanäle betrifft, für die es Genehmigungssysteme gibt. Der Staat begann in den 1950er Jahren, einige Genehmigungen zu verlangen, aber eine strenge Buchführung wurde erst eingeführt, als der Clean Water Act 1972 Bundesbehörden ins Spiel brachte.

„Als die Ölkonzerne kamen und anfingen, alle Kanäle auszubaggern, begann einfach alles auseinanderzufallen“, sagt der 84-jährige Joseph Bourgeois, der in der Gegend aufwuchs und immer noch dort lebt.

Von 1930 bis 1990 wurden durch das Ausbaggern der Kanäle bis zu 16 Prozent der Feuchtgebiete in offene Gewässer umgewandelt. Doch wie das US-Innenministerium und viele andere berichteten , überstiegen die indirekten Schäden diesen Wert bei weitem:

• Salzwasser drang ein

Durch die zum Golf führenden Kanalsysteme gelangte Salzwasser in die Mitte der Süßwassersümpfe und Sümpfe und tötete Pflanzen und Bäume, deren Wurzeln den Boden zusammenhielten. Als Nebeneffekt wurde die jährliche Versorgung mit Pflanzenresten – eine Möglichkeit, wie ein vom Fluss getrenntes Delta seine Höhe halten kann – stark reduziert.

• Küstenlinien zerbröckelten

Ohne frisches Sediment und abgestorbene Pflanzen begannen die Küstenlinien abzubröckeln, wodurch die bestehenden Gewässer größer wurden. Der Wind wurde über immer größeren offenen Wasserflächen stärker und verstärkte den Landverlust. Fischer und andere Bootsfahrer nutzten die Kanäle als Abkürzung durch die Feuchtgebiete; ihre Kielwasser beschleunigten zudem die Erosion der Küstenlinien. In einigen Gebieten verdoppelten sich die Kanäle innerhalb von fünf Jahren .

• Deiche verschütten und blockieren Feuchtgebiete

Beim Ausbaggern von Kanälen kippten die Unternehmen den abgetragenen Boden am Kanalufer ab, wodurch „Abraumdämme“ entstanden, die höher als drei Meter und doppelt so breit sein konnten.

Das Gewicht des Abraums auf dem weichen, feuchten Delta ließ die angrenzenden Sümpfe absinken. An Orten mit intensiver Baggerung stauten die Abraumdämme Hektar von Feuchtgebieten. Die Dämme behinderten auch den Fluss von Wasser – und Sedimenten – über Feuchtgebiete bei Sturmfluten.

Wenn es 10.000 Meilen Kanäle gab, gab es 20.000 Meilen Deiche. Forscher schätzen, dass durch Kanäle und Deiche 3,2 Millionen Hektar Feuchtgebiete zerstört oder bedeckt wurden .

 All dies störte die natürliche Hydrologie des Deltas – sein Kreislaufsystem – und führte zur Überflutung riesiger Gebiete. Forscher haben nachgewiesen, dass das Land in Gebieten, in denen sich Kanäle konzentrierten, am meisten absackte und Feuchtgebiete verschwanden.

Es sind noch andere Kräfte am Werk, darunter eine Reihe geologischer Verwerfungen im Delta und den darunter liegenden Gesteinsschichten. Ein Bericht des US-Innenministeriums besagt jedoch, dass Öl- und Gaskanäle sind letztlich für 30 bis 59 Prozent des Küstenlandverlusts verantwortlich . In einigen Gebieten der Barataria Bay liegt dieser Anteil bei fast 90 Prozent.

 Noch größere Schäden entstanden, als die Öl- und Gasindustrie Ende der 1930er Jahre ihre Produktion aufs Meer verlagerte und schließlich rund 7.000 Bohrungen im Golf anlegte . Um die Öl- und Gasförderung zu den Raffinerien an Land zu bringen, brauchten die Unternehmen weitere Unterwasserpipelines. Also gruben sie breitere und tiefere Wasserwege, um die großen Schiffe aufzunehmen, die die Offshore-Plattformen ansteuerten.

 Der Kongress ermächtigte das Corps of Engineers, etwa 550 Meilen Schifffahrtskanäle durch das Feuchtgebiet auszubaggern. Das Innenministerium schätzt, dass diese Kanäle, die im Durchschnitt 12 bis 15 Fuß tief und 150 bis 500 Fuß breit sind, den Verlust von weiteren 369.000 Acres Küstenland zur Folge hatten .

 Forscher konnten schließlich nachweisen, dass die Schäden nicht allein auf die Aktivitäten an der Oberfläche zurückzuführen waren. Als das ganze Öl und Gas aus einigen Gebieten gefördert wurde, verdichteten sich die darunter liegenden Erdschichten und sanken ab. Studien haben gezeigt, dass die Küstenabsenkung in einigen Gebieten mit der höchsten Förderrate am stärksten war.

 Die Öl- und Gasindustrie, eine der mächtigsten politischen Kräfte des Staates, hat räumte zwar eine gewisse Beteiligung an den Schäden ein , hat jedoch bisher Versuche vereitelt, die Unternehmen zur Zahlung der Schäden zu zwingen.

 Auch wenn die Politiker gegen die Klage kämpften, ließen sich die tatsächlichen Geschehnisse kaum leugnen.

Im Jahr 2000 gerieten Küstenstraßen, die zuvor nur bei schweren Hurrikanen überschwemmt worden waren, bei Flut und starkem Südwind unter Wasser. Inseln und Strände, die einst Wahrzeichen der Insel gewesen waren, waren verschwunden, Seen hatten sich in Buchten verwandelt und Buchten hatten sich durch die Küstenlinien gefressen, um sich mit dem Golf zu verbinden.

Heute sinkt das Land in einigen Becken um New Orleans alle 30 Monate um einen Zoll. Wenn es bei diesem Tempo bleibt, wird das Land bis zum Ende des Jahrhunderts um fast einen Meter absinken, und das in einem Gebiet, das heute kaum über dem Meeresspiegel liegt.

Gleichzeitig führt die globale Erwärmung zu einem Anstieg des Meeresspiegels weltweit. Küstenlandschaften sind überall auf der Welt einer ernsthaften Bedrohung ausgesetzt, aber nirgendwo ist dies so stark der Fall wie im Südosten Louisianas.

Die Bundesregierung geht davon aus, dass der Meeresspiegel entlang der US-Küste bis 2100 um 45 bis 145 Zentimeter ansteigen wird . Im Südosten Louisianas wären es „mindestens“ 1,2 bis 1,5 Meter , sagte der NOAA-Wissenschaftler Tim Osborn.

 Der Unterschied: Dieses sedimentarme Delta sinkt von allen großen Küstenlandschaften der Erde schneller ab als alle anderen, während gleichzeitig der Meeresspiegel steigt.

Karten, die von Forschern verwendet wurden, um zu veranschaulichen, wie der Staat nach aktuellen Prognosen im Jahr 2100 aussehen wird, zeigen, dass die Unterseite des „Stiefels“ von Louisiana größtenteils verschwunden ist. Ersetzt wurde er durch eine Küste, die praktisch gerade von Ost nach West verläuft und südlich von Baton Rouge beginnt. Die südöstliche Ecke des Staates wird nur durch zwei Landstreifen repräsentiert – die Gebiete entlang des Mississippi und des Bayou Lafourche, die derzeit durch Deiche geschützt sind.

 Ähnliche Vorhersagen gab es schon seit Jahren. Doch der Hurrikan Katrina brachte den Landtag schließlich auf Trab und brachte ihn 2007 dazu, einen umfassenden Plan zur Wiederherstellung der Küste durchzusetzen.

 Der auf 50 Jahre angelegte und 50 Milliarden US-Dollar (in Dollar von 2012) teure Masterplan für die Küste sieht Projekte zum Bau von Deichen, zum Abpumpen von Sediment in absackende Gebiete und zum Bau massiver Umleitungen des Flusses vor, um ihn wieder mit dem sterbenden Delta zu verbinden.

Die Computerprognosen des Staates zeigen, dass bis 2060 – sofern die Projekte planmäßig abgeschlossen werden – jährlich mehr Land bebaut werden könnte, als dem Golf verloren geht.

Es gibt jedoch drei große Einschränkungen.

• Der Staat ist noch immer auf der Suche nach den vollen 50 Milliarden Dollar . Der Kongress war bislang nicht bereit zu helfen.
• Wenn der Plan funktionieren soll, darf der Anstieg des Meeresspiegels nicht so schlimm sein wie im schlimmsten Fall.
• Der Bau kontrollierter Sedimentableitungsanlagen am Fluss, ein wichtiger Teil der Strategie zur Landgewinnung, wurde noch nie zuvor durchgeführt. Die Vorhersagen sind daher weitgehend hypothetisch, obwohl Befürworter sagen, dass das Konzept durch eine unkontrollierte Ableitung in West Bay , nahe der Flussmündung, bewiesen wird.

 Der Versuch, mit den verschwindenden Teilen Südostlouisianas Schritt zu halten, ist heute wie die Jagd nach dem Sonnenuntergang; es ist ein Wettlauf, der niemals endet.

Die Anzeichen des bevorstehenden Todes dieses Deltas sind für jeden Besucher deutlich sichtbar.

Bei Ebbe werden Flecken von Sumpfgras mitgerissen, die von den immer bröckelnder werdenden Küstenlinien herabgefallen sind.

Pelikane kreisen verwirrt über Nistinseln, die seit letztem Frühjahr weggespült wurden.

Die Pfähle, auf denen sich vor einem Jahrzehnt inmitten dichter Sümpfe Wochenendlager befanden, stehen im offenen Wasser, Hunderte Meter vom nächsten Land entfernt – stumme Zeugen einer verschwindenden Kultur.

Krabbenfischer schieben ihre Flügelnetze in Lagunen, die vor fünf Jahren noch Land waren.

Die kahlen Stämme längst abgestorbener Eichen ragen aus dem Sumpf, Grabsteine ​​markieren das Ertrinken hoher Bergrücken, die entstanden, als der Fluss lebensspendendes Sediment durch sein Delta pumpte.

„Wenn man jung ist, denkt man, dass es so aussehen muss“, sagte Lambert. „Dann, wenn man alt genug ist, um es zu wissen, ist es zu spät.“