Flammschutzmittel – Das neue Asbest

Meine giftige Couch:

Ich möchte flammhemmende Chemikalien, die in unseren Möbeln, Stoffen und Babyprodukten – sowie in einer Vielzahl anderer Produkte – verwendet werden, als Kandidaten für den „neuen Asbest“ nominieren. Diese Chemikalien (halogenierte Flammschutzmittel wie polybromierte Diphenylether) sind allgemein als PBDEs bekannt. Ein Leitartikel in der Chicago Tribune , als Reaktion auf die von dieser Zeitung veröffentlichte Serie über Flammschutzmittel mit dem Titel „Playing with Fire“ (klicken Sie hier Hier um die Serie zu lesen), sagte, der Einsatz von Flammschutzmitteln sei ein Debakel für die öffentliche Gesundheit.

Laut „Playing with Fire“ wird das durchschnittliche amerikanische Baby mit „10 Fingern, 10 Zehen und der weltweit höchsten jemals bei Säuglingen gemessenen Menge an Flammschutzmitteln“ geboren. Viele dieser Chemikalien reichern sich im Blut, Fett und sogar in der Muttermilch an und verursachen eine Reihe unbekannter Gesundheitsrisiken. Kürzlich wurde festgestellt, dass ein häufiger Bestandteil von Flammschutzmitteln, BDE-49, neuronale Mitochondrien schädigt, was zu Hirnschäden führt. Dieselbe Studie fand auch Hinweise darauf, dass die Auswirkungen von Autismus durch Umweltfaktoren verstärkt werden. (1) Das für die Studie verantwortliche MIND Institute an der UC Davis fasste sie wie folgt zusammen: „Die Chemikalie verringert im wahrsten Sinne des Wortes die Gehirnleistung“ und merkte an, dass die Ergebnisse „das Argument stützen, dass Genetik und Umwelt zusammen das Risiko von Autismus und anderen neurologischen Störungen erhöhen können.“

Diese Chemikalien sammeln sich im menschlichen Gewebe an – und bleiben sehr lange erhalten. Außerdem sind wir ihnen ständig erneut ausgesetzt, weil sie in der Umwelt allgegenwärtig sind – sie werden für Schaumstoff in Kissen verwendet, aber auch in Produkten wie Kinderwagen, Teppichen, Matratzen und Elektronik. Diese Chemikalien finden sich auch in Muttermilch in allen Ländern der Welt und in Tieren – von Eisbären in der Arktis bis zu Kolibris im Amazonasgebiet.

In den USA verlangt Kalifornien, dass alles, von Kinderschlafanzügen bis hin zu Möbeln, mit Flammschutzmitteln ausgerüstet wird. Diese Norm heißt Technical Bulletin 117 oder TB 117 und wurde 1975 verabschiedet. Sie schreibt vor, dass Polyurethanschaum in Polstermöbeln 12 Sekunden lang einer offenen Flamme standhalten muss, ohne Feuer zu fangen. Da Kalifornien ein so großer Markt ist und es auch keine andere staatliche oder bundesstaatliche Norm gibt, befolgen viele Hersteller die kalifornische Regel, indem sie dem Schaum normalerweise Flammschutzmittel beifügen.

Das überraschende und beunruhigende Ergebnis einer veröffentlichten Studie in Umweltgesundheitsperspektiven ist, dass in Kalifornien geborene Latino-Kinder einen siebenmal höheren PBDE-Spiegel im Blut haben als Kinder, die in Mexiko geboren und aufgewachsen sind.[2] Generell haben Einwohner Kaliforniens höhere PBDE-Werte im Blut als Menschen in anderen Teilen der Vereinigten Staaten – und die Menschen in den Vereinigten Staaten haben höhere PBDE-Werte als alle anderen auf der Welt.

In einem Haushalt können ein Pfund oder mehr an Flammschutzmitteln vorhanden sein. Diese Chemikalien sind in Struktur und Wirkungsweise den weitgehend verbotenen Substanzen wie PCB und DDT ähnlich. Sie treten aus Möbeln aus, setzen sich im Staub ab und werden von Kleinkindern aufgenommen, wenn sie ihre Hände in den Mund stecken. Ein in Environmental Science & Technology [3] veröffentlichter Artikel stellt auch bei Haushunden hohe Konzentrationen von Flammschutzmitteln fest. Katzen weisen die höchsten Konzentrationen von allen auf, da sie ihr Fell lecken.

Ein beunruhigendes Beispiel ist chloriertes Tris, ein Flammschutzmittel, das in den 1970er Jahren aus Kinderpyjamas entfernt wurde, hauptsächlich aufgrund der Forschung der biophysikalischen Chemikerin Dr. Arlene Blum, nachdem festgestellt wurde, dass es DNA mutiert und als wahrscheinliches Karzinogen für den Menschen eingestuft wurde. In der Zeitschrift Eine neue, 2011 veröffentlichte Studie des US-amerikanischen Journal of Environmental Science and Technology zeigt, dass in über einem Drittel der getesteten Schaumstoffproben – beispielsweise in Stillkissen, Hochstühlen, Autositzen und Wickelauflagen – chloriertes Tris gefunden wurde.[4] Um den kalifornischen Standard zu erfüllen, wird Tris mittlerweile wieder in großen Mengen in Möbeln verwendet, die in Kalifornien verkauft werden.

Der Nutzen der Zugabe von Flammschutzmitteln ist nicht erwiesen. Seit den 1980er Jahren werden kalifornischen Möbeln Flammschutzmittel zugesetzt, doch von 1980 bis 2004 sanken die Todesfälle durch Feuer in Staaten ohne eine solche Norm ähnlich schnell wie in Kalifornien. Und wenn die Flammschutzmittel bei einem Brand verbrennen, erhöhen sie die Toxizität des Feuers und erzeugen Dioxine sowie zusätzliches Kohlenmonoxid, Ruß und Rauch, die die Hauptursachen für Todesfälle durch Feuer sind.

Warum also gehen wir das Risiko ein und setzen unsere Kinder Stoffen aus, die möglicherweise ernsthafte Gesundheitsprobleme verursachen, wenn kein nachweisbarer Nutzen für den Brandschutz besteht?

Nach geltendem Recht ist es für die US-Umweltschutzbehörde schwierig, Chemikalien zu verbieten oder einzuschränken. Die derzeitige staatliche Kontrolle von Chemikalien ist so schwach, dass Hersteller weder verpflichtet sind, Produkte mit Flammschutzmitteln zu kennzeichnen, noch sind sie verpflichtet, die verwendeten Chemikalien aufzulisten.[5] Und selbst jetzt hat die Behörde Asbest noch immer nicht verboten!

Und wenn ein Verbot in Kraft tritt, ist es normalerweise mit strengen Beschränkungen verbunden: In den USA beispielsweise ist BPA inzwischen in Babyfläschchen verboten – aber nur in Babyfläschchen. Viele Produkte werben damit, „BPA-frei“ zu sein, aber das liegt daran, dass die Chemikalie einen Nerv bei den Verbrauchern getroffen hat. Sie haben erkannt, dass BPA beispielsweise in Plastikwasserflaschen nicht gut ist, und deshalb schränken die Hersteller dessen Verwendung freiwillig ein. Ein weiteres Beispiel ist Blei, das in den USA in einigen Produkten verboten ist – man denke da spontan an Farbe und Benzin –, in anderen Produkten aber immer noch verwendet wird, etwa in Kunststoffen, Drucksachen und Farben. Neue Gesetze beschränken die Bleimenge in Produkten für Kinder auf 100 ppm, obwohl Untersuchungen zeigen, dass jede nachweisbare Menge Blei für Kinder schädlich sein kann.

Die Consumer Product Safety Commission arbeitet seit 16 Jahren an einem bundesweiten Entflammbarkeitsstandard für Polstermöbel. Der aktuelle Vorschlag würde es Herstellern ermöglichen, den Entflammbarkeitsstandard ohne Flammschutzmittel zu erfüllen. Ein Sprecher der Behörde sagte, dass „zusätzliche Forschungen zur Belastung der Verbraucher und den Auswirkungen chemischer Alternativen erforderlich sind“.

Der kalifornische Staatssenator Mark Leno unterstützte im Februar 2011 den Gesetzesentwurf 147 des kalifornischen Senats, das Consumer Choice Fire Protection Act. Der Gesetzesentwurf forderte einen alternativen Standard für die Entflammbarkeit von Möbeln, der Verbrauchern die Möglichkeit geben würde, feuersichere und ungiftige Möbel zu kaufen.

Doch aggressive Lobbyarbeit in Form von Multimillionen-Dollar-Kampagnen von „Citizens for Fire Safety“ und anderen Tarnorganisationen, die von drei Bromproduzenten – Albemarle, Chemtura und Israeli Chemicals Ltd. – finanziert wurden, führte im März 2011 zur Ablehnung dieses Gesetzesentwurfs. Ihr Hauptargument war, dass die neuen Flammschutzmittel – die in Struktur und Eigenschaften den alten ähneln und keinerlei Gesundheitsinformationen enthalten – sicher seien. Und das trotz der Opposition, zu der 30 eloquente Feuerwehrleute, Wissenschaftler, Ärzte und Gesundheitsbeamte gehörten, die Tausende von Kaliforniern vertraten. Doch dieses Thema wird wiederbelebt, und Kalifornien hat eine neue TB117-2013 eingeführt, um das Problem anzugehen, indem die Testparameter so geändert werden, dass keine Flammschutzmittel mehr erforderlich sind.

Aber bleiben Sie dran – für die Chemieindustrie steht viel auf dem Spiel und sie wird nicht kampflos untergehen.

Obwohl wir die Verwendung von Asbest vor Jahrzehnten weitgehend eingestellt haben, sterben noch immer Arbeiter und andere, die versehentlich damit in Berührung kommen, an den Langzeitfolgen. Wir sollten dieser traurigen Liste nicht noch weitere Chemikalien hinzufügen.

(1) Napoli E, Hung C, Wong S, Giulivi C., „Die durch einen PTEN-defizienten Hintergrund verstärkte Toxizität des Flammschutzmittels BDE-49 auf Mitochondrien des Gehirns und neuronale Vorläuferzellen des Striatums“ Toxicol Sci. 2013 Mar;132(1):196-210.
[2] Eskenazi, B. et al., „Ein Vergleich der PBDE-Serumkonzentrationen bei mexikanischen und mexikanisch-amerikanischen
Kinder, die in Kalifornien leben“, http://ehp03.niehs.nih.gov/article/fetchArticle.action?articleURI=info%3Adoi%2F10.1289%2Fehp.1002874
[3] Vernier, Marta und Hites, Ronald; „Flammschutzmittel im Serum von Haushunden und in ihrem Futter“, Environmental Science and Technology, 2011, 45 (10), S. 4602-4608. http://pubs.acs.org/action/doSearch?action=search&searchText=PBDE+levels+in+pets&qsSearchArea=searchText&type=within&publication=40025991
[4] Martin, Andrew, „Chemikalie mit Verdacht auf Krebs ist in Babyprodukten enthalten“, The New York Times, 17. Mai 2011.
[5] Ebenda.