So schützen wir uns vor der Einwirkung chemischer Stoffe

Ich dachte immer, ich müsste mir über manche Dinge keine Sorgen machen – zum Beispiel über Raketenangriffe, Terroranschläge und Chemikalien, die mich zerstören könnten –, weil ich dachte, meine Regierung würde etwas tun, um mich zu schützen. Doch der jüngste Chemieunfall in West Virginia hat das geändert: Für diejenigen unter Ihnen, die es noch nicht wissen: Dabei sind rund 38.000 Liter eines sogenannten „Kohlenreinigers“ in den Elk River geflossen und haben die Wasserversorgung von 300.000 Menschen verseucht.

Als ich mich zum ersten Mal mit den Chemikalien in Textilien beschäftigte und herausfand, dass die weichen, kuscheligen Stoffe, mit denen wir uns täglich umgeben, voller Chemikalien sind, die mir schweren Schaden zufügen können, war ich wie gelähmt, als jemand meinte, die Regierung würde diese Chemikalien nicht in Produkten zulassen, die in den USA verkauft werden – wie könnten diese Chemikalien also in Textilien enthalten sein? Darauf wusste ich keine Antwort, denn damals dachte ich auch: „Natürlich muss die Regierung Gesetze erlassen, um sicherzustellen, dass wir keinen gefährlichen Chemikalien ausgesetzt werden“!

Die aktuelle Regulierung von Chemikalien in den USA geht zurück auf das Jahr 1976 und den Toxic Substances Control Act (TSCA), der die Einführung neuer oder bereits bestehender Chemikalien regelt.

Doch bevor wir über die TSCA sprechen, wollen wir zunächst einen kurzen Blick auf die Änderungen seit 1976 werfen. Denn unser Verständnis vom Ausmaß und den Übertragungswegen chemischer Belastungen hat sich seitdem grundlegend verändert.

Wir wissen heute, dass der alte Glaube, dass „die Dosis das Gift macht“ (d. h. je höher die Dosis, desto größer die Wirkung), schlichtweg falsch ist. Studien haben ergeben, dass selbst winzige Mengen von Chemikalien – im Bereich von Teilen pro Billion – erhebliche Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben können. Wir haben auch herausgefunden, dass Mischungen von Chemikalien, die jeweils unterhalb ihrer „No Observed Effect Level“ (keine beobachtete Wirkungsschwelle) liegen, können größere Auswirkungen auf die Umwelt haben als die Chemikalien allein. Mit anderen Worten: Giftstoffe können sich gegenseitig noch giftiger machen: Eine Dosis Quecksilber, die 1 von 100 Ratten töten würde, tötet in Kombination mit einer Dosis Blei, die 1 von 1000 Ratten töten würde, jede Ratte, die der Dosis ausgesetzt ist.

Wir wissen jetzt auch, dass Zeitpunkt und Reihenfolge Die Art der Belastung ist entscheidend – die Belastungen können nacheinander oder alle gleichzeitig erfolgen. Die möglichen Belastungskombinationen sind riesig und das Wissen über die Auswirkungen gemischter Belastungen ist begrenzt. Während der Schwangerschaft und der frühen Kindheit wächst der Körper in einem sorgfältig orchestrierten Prozess, der von einer Reihe von Ereignissen abhängt, schnell. Wenn eines dieser Ereignisse unterbrochen wird, wird das nächste Ereignis unterbrochen – und so weiter – bis dauerhafte und irreversible Veränderungen eintreten. Diese Folgen können sehr subtil sein – wie eine Veränderung der Gehirnentwicklung, die sich beispielsweise auf die Lernfähigkeit auswirkt. Oder sie können andere Auswirkungen haben, wie eine veränderte Entwicklung eines Organs, das später im Leben anfälliger für Krebs ist.

Hinzu kommt das Konzept der individuellen Anfälligkeit. Ein großer Teil der Bevölkerung ist beispielsweise nicht in der Lage, Schwermetalle effektiv auszuscheiden, sodass sich ihre Körperbelastung schneller erhöht und ihre Krankheiten offensichtlicher sind. Sie sind die „Kanarienvögel in der Kohlemine“ in einer Umwelt, die immer giftiger wird.

Wir stellen fest, dass Chemikalien aus Produkten in die Umwelt gelangen (und denken Sie daran, wir sind Teil der Umwelt).

Und hier wird es wirklich interessant:

Jeder von uns hat zu Beginn seines Lebens einen bestimmten Satz Gene, 20.000 bis 25.000 an der Zahl. Wissenschaftler häufen immer mehr Beweise dafür an, dass Schadstoffe und Chemikalien diese Gene verändern könnten – nicht indem sie sie mutieren oder töten, sondern indem sie subtile Signale senden, die sie zum Schweigen bringen oder zum falschen Zeitpunkt aktivieren. Dies kann den Boden für Krankheiten bereiten, die über Generationen weitergegeben werden können. Diese Untersuchung vererbbarer Veränderungen der Genexpression – der chemischen Reaktionen, die Teile des Genoms zu strategischen Zeiten und an strategischen Orten ein- und ausschalten – wird „Epigenetik“ genannt.

Sie haben herausgefunden, dass der Kontakt mit Chemikalien die Genexpression verändern kann, und zwar nicht nur bei Ihren Kindern, sondern auch bei den Kindern Ihrer Kinder – und auch bei deren Kindern. Forscher an der Washington State University haben herausgefunden, dass, wenn trächtige Ratten Permethrin, DEET oder einer Reihe anderer Industriechemikalien ausgesetzt waren, die Urenkelinnen der Rattenmütter ein höheres Risiko für eine frühe Pubertät und Funktionsstörungen der Eierstöcke hatten – obwohl diese nachfolgenden Generationen den Chemikalien nicht ausgesetzt waren. [1] Eine andere aktuelle Studie hat gezeigt, dass Männer, die vor der Pubertät mit dem Rauchen begannen, bei ihren Söhnen deutlich häufiger Fettleibigkeit verursachten. Und Fettleibigkeit ist nur die Spitze des Eisbergs – viele Forscher glauben, dass die Epigenetik der Schlüssel zum Verständnis von Krebs, Alzheimer, Schizophrenie, Autismus und Diabetes ist. Es werden weitere Studien veröffentlicht, die diese Ergebnisse bestätigen. [2]

Mit der Einführung des Biomonitorings und der wachsenden Erkenntnis, wie wichtig Belastungen im frühen Leben, Auswirkungen niedriger Dosen und die Epigenetik sind, wird die Wissenschaft, die Umweltbelastungen mit biologischen Auswirkungen (z. B. Krankheiten) in Zusammenhang bringt, immer überwältigender.

Und aus folgenden Gründen erfüllt der Toxic Substances Control Act von 1976 nicht seinen Zweck, uns zu schützen:

• Wir gehen davon aus, dass die TSCA in der Industrie verwendete Chemikalien testet und reguliert. Es ist nicht:
  • Von den mehr als 60.000 Chemikalien, die vor 1976 verwendet wurden, waren die meisten „bestandsgeschützt“; nur 200 wurden auf ihre Sicherheit getestet und nur 5 wurden eingeschränkt. Heute werden in der Industrie routinemäßig über 80.000 Chemikalien verwendet, und die Zahl der Chemikalien, die auf ihre Sicherheit getestet wurden, hat sich seit 1976 nicht wesentlich geändert. Wir können also nicht wissen, welche Risiken mit der Exposition gegenüber bestimmten Chemikalien verbunden sind. Die Grundeinstellung ist, dass keine Informationen über eine Chemikalie = keine Maßnahmen.
  • Für diejenigen unter Ihnen, die es nicht wissen: Bei der Ölpest in West Virginia handelte es sich um „rohes MCHM“ oder 4-Methylcyclohexanmethanol, eine der Chemikalien, die im Toxic Substances Control Act von 1976 unter Schutz standen. Das heißt, niemand weiß genau, was diese Chemikalie uns antun kann.
    • Krebserregende Wirkung? Keine Informationen verfügbar.
    • Mutagene Wirkung? Keine Informationen verfügbar.
    • Entwicklungstoxizität? Keine Informationen verfügbar. Mangelnde Informationen sind der Grund, warum die lokalen und bundesstaatlichen Behörden so unsicher waren, wie sie die lokale Bevölkerung über ihre Trinkwasserversorgung beraten sollten. (Und übrigens, im Januar 2014 wurde in Charleston, WV, eine Bundesklage eingereicht, in der behauptet wird, der Hersteller von MCHM habe „hochgiftige und krebserregende Eigenschaften“ von Komponenten von MCHM, Hexan und Methanol, die beide getestet wurden und bei denen festgestellt wurde, dass sie Krankheiten wie Krebs verursachen.)

• Wir gehen davon aus, dass die TSCA von den Herstellern verlangt, die Sicherheit ihrer Chemikalien nachzuweisen, bevor diese verwendet werden. Es tut nicht :
  • Das Gesetz besagt, Regierung muss beweisen, dass die betreffende Chemikalie tatsächlich Schaden angerichtet hat, bevor irgendwelche Kontrollen eingeführt werden können. Das Dilemma besteht darin, dass Chemieunternehmen keine Toxizitätsdaten für ein bestehendes Produkt entwickeln oder sie der EPA vorlegen müssen, es sei denn, die Behörde findet heraus, dass es ein Risiko für Mensch oder Umwelt darstellt – was schwierig ist, wenn überhaupt keine Daten vorliegen. Fehlende Beweise für Schäden werden als Beweis dafür angesehen, dass NEIN Schaden.
• Wir gehen davon aus, dass Hersteller alle Inhaltsstoffe eines Produkts auflisten müssen, sodass wir im Falle einer Allergie oder Reaktion auf bestimmte Chemikalien prüfen können, ob das Produkt frei von diesen Chemikalien ist. Es tut nicht :
  • TSCA erlaubt es Chemieherstellern, die Inhaltsstoffe einiger Produkte geheim zu halten. Fast 20 % der heute verwendeten 80.000 Chemikalien gelten als „Geschäftsgeheimnisse“. Dies macht es für Verbraucher unmöglich, herauszufinden, was tatsächlich in einem Produkt enthalten ist. Und es gibt keine zeitliche Begrenzung für den Zeitraum, in dem eine Chemikalie als Geschäftsgeheimnis gelten kann.

All diese Einschränkungen tragen dazu bei, dass die Chemieindustrie weiterhin keine Innovationen für sicherere Chemikalien und Produktdesigns vorweisen kann. Dies ist einer der Gründe, warum die USA zu den wenigen Ländern der Welt gehören, in denen Asbest in vielen Produkten nicht verboten ist.

Im Jahr 2013 wurde der Chemical Safety Improvement Act (CSIA) eingeführt, der jedoch nicht die entscheidenden Korrekturen liefert, die zur Korrektur des TSCA erforderlich sind, obwohl er eine Verbesserung des TSCA darstellt. Der Natural Resources Defense Council schlägt einige Schritte vor, die wir unternehmen müssen, um das TSCA zu reformieren, und diese gelten auch für das CSIA:

• Erfordern Neue und bestehende Chemikalien müssen auf ihre Sicherheit geprüft werden – mit verbindlichen und durchsetzbaren Fristen. Für Chemikalien sollte nicht die Regel „unschuldig bis die Schuld bewiesen ist“ gelten.
• Legen Sie Sicherheitsstandards fest, insbesondere im Hinblick auf Kinder und andere gefährdete Gruppen.
• Geben Sie der EPA die Befugnis, die Öffentlichkeit vor unsicheren Chemikalien zu schützen, einschließlich beschleunigter Maßnahmen gegen die als besonders giftig geltenden Chemikalien.
• Die sogenannte Bestandsschutzklausel verspricht Probleme für die Zukunft.
• Stellen Sie sicher, dass die Öffentlichkeit das Recht hat, über die Sicherheit und Verwendung von Chemikalien informiert zu werden.
• Ermöglichen Sie den Bundesstaaten, zum Schutz ihrer Bürger Gesetze aufrechtzuerhalten, die über den bundesstaatlichen Schutz hinausgehen.