Mikroplastik im Leitungswasser gefunden

Anfang September 2017 veröffentlichte The Guardian einen Bericht, wonach in Leitungswasser in Ländern auf der ganzen Welt Mikroplastik festgestellt wurde. Was das für die sieben Milliarden Menschen auf der Erde bedeutet, weiß noch niemand. Die Experten sind sich nur einig, dass angesichts der Warnsignale, die das Leben in den Ozeanen aussendet, dringender Forschungsbedarf besteht.

Für eine Untersuchung von Orb Media analysierten Wissenschaftler Dutzende Leitungswasserproben aus mehr als einem Dutzend Ländern. [1] Insgesamt waren 83 % der Proben mit Kunststofffasern verunreinigt. Flaschenwasser stellt möglicherweise keine mikroplastikfreie Alternative zu Leitungswasser dar, da es auch in einigen Proben von handelsüblichem Flaschenwasser gefunden wurde, das in den USA auf Orb getestet wurde.

Die USA wiesen mit 94 Prozent die höchste Kontaminationsrate auf. In Leitungswasserproben wurden unter anderem in Kongressgebäuden, dem Hauptsitz der US-Umweltschutzbehörde und im Trump Tower in New York Kunststofffasern gefunden. Die nächsthöchsten Raten wiesen der Libanon und Indien auf.

Warum sollte Sie das interessieren? Mikroplastik absorbiert nachweislich giftige Chemikalien, die mit Krebs und anderen Krankheiten in Verbindung gebracht werden, und gibt diese dann frei, wenn es von Fischen und Säugetieren verzehrt wird. Wenn Ihr Wasser Fasern enthält, sind diese laut Experten mit Sicherheit auch in Ihrer Nahrung enthalten – in Babynahrung, Nudeln, Suppen und Soßen, egal ob aus der Küche oder dem Supermarkt. Es kommt noch schlimmer. Plastik ist nahezu unzerstörbar, das heißt, Plastikmüll wird nicht biologisch abgebaut; er zerfällt lediglich in kleinere Teile, sogar bis hin zu Partikeln im Nanometerbereich. Studien zeigen, dass Partikel dieser Größe durch die Darmwand wandern und zu den Lymphknoten und anderen Körperorganen gelangen können.

Die neuen Analysen zeigen, wie allgegenwärtig die Verschmutzung der globalen Umwelt mit Mikroplastik ist. Frühere Arbeiten konzentrierten sich weitgehend auf die Plastikverschmutzung der Ozeane, was darauf schließen lässt, dass Menschen Mikroplastik über kontaminierte Meeresfrüchte zu sich nehmen. Die großflächige Verschmutzung des Landes blieb jedoch verborgen. Leitungswasser wird aus Hügeln, Flüssen, Seen und Brunnen gesammelt und dabei Proben aus der Umwelt entnommen. Es stellte sich heraus, dass winzige Plastikfasern überall sind.

Orb-Medien

„Wir haben genügend Daten aus der Beobachtung von Wildtieren und den Auswirkungen, die es auf die Tierwelt hat, um besorgt zu sein“, sagte Dr. Sherri Mason, eine Mikroplastik-Expertin an der State University of New York in Fredonia, die die Analysen für Orb beaufsichtigte. „Wenn es Auswirkungen auf [die Tierwelt] hat, wie können wir dann glauben, dass es uns nicht irgendwie betreffen wird?“

Kunststoffe enthalten oft eine Vielzahl von Chemikalien, die ihre Eigenschaften oder Farbe verändern, und viele sind giftig oder wirken hormonstörend. Kunststoffe können auch andere Schadstoffe anziehen, darunter Dioxine, Metalle und einige Pestizide. Mikroplastik zieht nachweislich auch mikrobielle Krankheitserreger an. Forschungen an Wildtieren zeigen, dass die Bedingungen im Darm von Tieren die Freisetzung von Schadstoffen aus Kunststoffen ebenfalls fördern. „Darüber hinaus“, so heißt es in der Studie, „gibt es Hinweise darauf, dass Partikel sogar die Darmwand durchdringen und in andere Körpergewebe verlagert werden können, mit unbekannten Folgen“. Prof. Richard Thompson von der britischen Universität Plymouth sagte gegenüber Orb: „Es wurde schon sehr früh klar, dass der Kunststoff diese Chemikalien freisetzen würde und dass die Bedingungen im Darm tatsächlich eine sehr schnelle Freisetzung ermöglichen würden.“ Seine Forschungen haben gezeigt, dass in einem Drittel der in Großbritannien gefangenen Fische Mikroplastik gefunden wird.

Dieser planktonische Pfeilwurm, Sagitta setosa, hat eine etwa 3 mm lange blaue Plastikfaser gefressen. Plankton bildet die Grundlage für die gesamte marine Nahrungskette. Foto: Richard Kirby/Mit freundlicher Genehmigung von Orb Media

Hat das alles Auswirkungen auf den Menschen? Die einzigen Landtiere, bei denen die Aufnahme von Mikroplastik genau untersucht wurde, sind zwei Arten von Regenwürmern und ein Fadenwurm. [2]

Das Ausmaß der weltweiten Mikroplastikverschmutzung wird erst allmählich deutlich. Studien in Deutschland fanden Fasern in allen 24 getesteten Biermarken [3]. , sowie in Honig und Zucker . [4] Eine Studie ergab, dass auf Paris ein Regen aus Mikroplastik niedergeht, der jährlich zwischen 3 und 10 Tonnen in der Stadt ablädt. [5] Dasselbe Team fand Mikroplastik in einer Wohnung und einem Hotelzimmer. „Wir glauben wirklich, dass die Seen [und andere Gewässer] durch kumulative atmosphärische Einträge verunreinigt werden können“, sagte Johnny Gasperi von der Universität Paris-Est Créteil, der die Pariser Studien durchführte. „Was wir in Paris beobachtet haben, deutet darauf hin, dass im atmosphärischen Niederschlag eine riesige Menge an Fasern vorhanden ist.“

Diese Forschung veranlasste Frank Kelly, Professor für Umweltgesundheit am King's College London, 2016 vor einem britischen parlamentarischen Untersuchungsausschuss zu folgender Aussage: „Wenn wir sie einatmen, könnten sie möglicherweise Chemikalien in die unteren Teile unserer Lunge und vielleicht sogar in unseren Blutkreislauf befördern.“ Nachdem er die Orb-Daten gesehen hatte, sagte Kelly dem Guardian, dass dringend Forschung nötig sei, um festzustellen, ob die Einnahme von Plastikpartikeln ein Gesundheitsrisiko darstellt. [6]

Eine weitere große unbeantwortete Frage ist, wie Mikroplastik in unser Wasser und unsere Nahrung gelangt. Ein Bericht der britischen Chartered Institution of Water and Environmental Management [7] besagt, dass der größte Anteil aus Fasern von synthetischen Textilien und Reifenstaub von Straßen besteht, während ein größerer Anteil aus dem Zerfall von Plastikmüll stammt. Er geht davon aus, dass allein in Europa jedes Jahr zwischen vier und 23 Mal so viel Plastik an Land gekippt wird wie in allen Weltmeeren.

Ein großer Teil des Mikroplastiks wird in Kläranlagen gespült, wo durch den Filterprozess tatsächlich ein Großteil der Plastikfragmente aufgefangen wird. Ungefähr die Hälfte des dabei entstehenden Schlamms wird jedoch einer aktuellen Studie zufolge, die im Journal Environmental Science & Technology veröffentlicht wurde [8] , in Europa und den USA wieder auf Ackerland gepflügt. Dieser Studie zufolge könnten jährlich bis zu 430.000 Tonnen Mikroplastik auf europäischen Feldern landen, in Nordamerika sind es 300.000 Tonnen. „Es ist bemerkenswert, dass der Eintrag von Mikroplastik – und den darin gebundenen gefährlichen Substanzen – aus städtischen Abwässern in Ackerland bislang von Wissenschaftlern und Aufsichtsbehörden nicht berücksichtigt wurde“, schlussfolgerten die Wissenschaftler. „Dies muss dringend untersucht werden, wenn wir die Nahrungsmittelproduktion sichern wollen“, schreiben sie in einer verwandten Veröffentlichung.

Kunststofffasern können auch in Wassersysteme gespült werden. Eine aktuelle Studie hat ergeben, dass bei jedem Waschgang einer Waschmaschine 700.000 Fasern in die Umwelt gelangen können. Wäschetrockner sind eine weitere mögliche Quelle. Fast 80 % der US-Haushalte haben Trockner, die normalerweise ins Freie entlüften. Regen kann auch Mikroplastikverschmutzung mit sich bringen, was erklären könnte, warum die in Indonesien verwendeten Haushaltsbrunnen verunreinigt sind.

Ein vergrößertes Bild von Mikrofasern aus dem Abwasser einer Waschmaschine. Eine Studie ergab, dass eine Fleecejacke pro Waschgang bis zu 250.000 Fasern verlieren kann. Foto: Mit freundlicher Genehmigung des Rozalia-Projekts

Im libanesischen Beirut stammt die Wasserversorgung aus natürlichen Quellen, doch 94 Prozent der Proben waren verunreinigt. „Diese Forschung kratzt nur an der Oberfläche, aber sie scheint sehr heikel zu sein“, sagte Hussam Hawwa vom Umweltberatungsunternehmen Difaf, das für Orb Proben gesammelt hat.

Wie bei so vielen Umweltproblemen – Klimawandel, Pestizide, Luftverschmutzung – werden die Auswirkungen erst Jahre nach der Zerstörung deutlich. Wenn wir Glück haben, wird sich der Plastikplanet, den wir geschaffen haben, nicht als zu giftig für das Leben erweisen. Wenn nicht, wird die Beseitigung eine Mammutaufgabe. Der richtige Umgang mit allen Plastikabfällen wird schwierig sein. Noch schwieriger ist es, den unbeabsichtigten Verlust von Mikroplastik aus Kleidung und Straßen zu verhindern.

Vor allem aber müssen wir dringend wissen, ob wir alle täglich Mikroplastik trinken, essen und einatmen und welche Auswirkungen das auf uns hat.

[1] https://orbmedia.org/stories/Invisibles_plastics

[2] Carrington, Damian, „Wir leben auf einem Plastikplaneten. Was bedeutet das für unsere Gesundheit?“, The Guardian, https://www.theguardian.com/environment/2017/sep/06/we-are-living-on-a-plastic-planet-what-does-it-mean-for-our-health

[3] Liebezeit, Gerd; „Synthetische Partikel als Kontaminanten in deutschem Bier“, Journal of Food Additives & Contaminants: Teil A, Band 31, 2014, Ausgabe 9

[4] Liebezeit, Gerd; „Nichtpollenpartikel in Honig und Zucker“, Journal of Food Additives & Contaminants: Teil A, Vol. 30, 2013, Ausgabe 12

[5] Dris, Rachid, et al., „Mikroplastikverschmutzung in einem städtischen Gebiet: Fallbeispiel Großraum Paris“, Society of Environmental Toxicology and Chemistry, 2015, https://hal-enpc.archives-ouvertes.fr/hal-01150549v1

[6] Carrington, Damian, „Menschen atmen möglicherweise Mikroplastik ein, warnt Gesundheitsexperte“, The Guardian https://www.theguardian.com/environment/2016/may/09/people-may-be-breathing-in-microplastics-health-expert-warns

[7] http://www.ciwem.org/wp-content/uploads/2017/09/Addicted-to-plastic-microplastic-pollution-and-prevention.pdf

[8] Nizzetto, Luca; Futter, Martyn und Langaas, Sindre; „Sind landwirtschaftliche Böden Deponien für Mikroplastik städtischen Ursprungs?“; Journal of Environmental Science & Technology, 29. September 2016, 50 (20), S. 10777-10779