Unsere Reaktion auf die Wasserkrise in Flint

Ein Leitartikel von Nicholas Kristof erschien in der Ausgabe vom 13. Februar 2016 der New York Times berechtigt: „Sind Sie eine Giftmülldeponie? “ Wir finden, dass Herr Kristof einige gute Argumente vorbringt, deshalb haben wir den gesamten Leitartikel unten veröffentlicht:

SELBST wenn Sie nicht in Flint, Michigan, sind, gibt es in Ihrem Zuhause giftige Chemikalien. Und in Ihnen selbst.

Wissenschaftler haben mehr als 200 Industriechemikalien – darunter Pestizide, Flammschutzmittel und Düsentreibstoff – sowie Neurotoxine wie Blei im Blut oder in der Muttermilch identifiziert – von Amerikanern, ja sogar von Menschen auf der ganzen Welt.

Diese werden mit Krebs, Genitaldeformationen, geringerer Spermienzahl, Fettleibigkeit und vermindertem IQ in Verbindung gebracht. Medizinische Organisationen vom President's Cancer Panel bis zur International Federation of Gynecology and Obstetrics fordern strengere Vorschriften oder warnen die Menschen davor, diese zu vermeiden. Das Krebsgremium warnte, dass Babys „in beunruhigendem Ausmaß ‚vorverunreinigt‘ geboren werden“.

Sie alle wurden von den Lobbyisten der Chemieindustrie übertönt.

Wir haben also einen bemerkenswerten Sachverhalt:

■ Politiker verurteilen (verspätet!) die Bleivergiftungskatastrophe in Flint. Aber nur wenige erkennen an, dass die Bleivergiftung in vielen Orten Amerikas noch schlimmer ist als in Flint. Kinder erleiden in Pennsylvania oder Illinois oder sogar in den meisten Teilen des Staates New York häufiger eine Bleivergiftung als in Flint. Mehr dazu später.

■ Die Amerikaner sind wegen des von Mücken übertragenen Zika-Virus und der Aussicht, dass eine weitverbreitete Infektion die Vereinigten Staaten erreichen könnte, in Panik. Das ist eine berechtigte Sorge, aber Gesundheitsexperten sagen, dass giftige Substanzen in unserer Umgebung eine noch größere Bedrohung darstellen.

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass das Zika-Virus mehr als einen Bruchteil der Gesamtzahl der Kinder schädigt, die in den USA in heruntergekommenen, ärmlichen Wohnhäusern durch Blei geschädigt werden“, sagt Dr. Philip Landrigan, ein bekannter Kinderarzt und Dekan für globale Gesundheit an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai. „Blei, Quecksilber, PCB, Flammschutzmittel und Pestizide verursachen in diesem Land jedes Jahr bei Zehntausenden von Kindern pränatale Hirnschäden“, bemerkte er.

Ein Maßstab für unser kaputtes politisches System ist jedoch, dass Chemieunternehmen eine ernsthafte Aufsicht blockieren, indem sie enorme Summen für Lobbyarbeit ausgeben – im letzten Jahr waren es 100.000 Dollar pro Kongressmitglied. [1] Fast keine der Chemikalien in Produkten, die wir täglich verwenden, wurden auf ihre Sicherheit getestet.

Vielleicht, nur vielleicht, kann die Krise in Flint genutzt werden, um eine Revolution im Bereich der öffentlichen Gesundheit anzustoßen.

Im Jahr 1854 löste ein britischer Arzt namens John Snow eine solche Revolution aus. Tausende starben damals an Cholera, aber die Ärzte hatten sich mit der Vorstellung abgefunden, dass sie nur noch kranke Patienten behandeln konnten. Dann fand Snow heraus, dass eine Wasserpumpe in der Broad Street in London die Quelle der Cholera war [2] . Die Wasserwerke lehnten diese Schlussfolgerung vehement ab, aber Snow verhinderte die Nutzung der Wasserpumpe und der Cholera-Ausbruch war praktisch beendet. Diese Entdeckung führte zur Keimtheorie der Krankheit und zu Investitionen in sanitäre Einrichtungen und sauberes Wasser. Millionen von Leben wurden gerettet.

Jetzt brauchen wir eine ähnliche Revolution im Bereich der öffentlichen Gesundheit, die sich auf die frühen Wurzeln vieler Krankheiten konzentriert.

So ist es beispielsweise ein Skandal, dass laut Angaben der Centers for Disease Control and Prevention [3] in Amerika immer noch 535.000 Kinder zwischen einem und fünf Jahren an Bleivergiftung leiden. Die Vergiftung ist meist auf abblätternde Bleifarbe in alten Häusern oder auf bleiverseuchten Boden zurückzuführen, der in die Häuser getragen wird, obwohl in manchen Gegenden wie Flint auch das Leitungswasser verunreinigt ist. (Hinweis: Textilien enthalten oft Blei in den verwendeten Farbstoffen und als Katalysator im Färbeprozess.)

Obwohl die Datenlage unzureichend ist, ist die Bleivergiftungsrate bei Kindern in vielen Teilen Amerikas sogar noch höher als in Flint. Dort hatten 4,9 Prozent der getesteten Kinder erhöhte Bleiwerte im Blut. Im Bundesstaat New York außerhalb von New York City liegt die Rate bei 6,7 Prozent. In Pennsylvania sind es 8,5 Prozent. In Teilen Detroits sind es 20 Prozent. Die Opfer sind oft arm oder schwarz. [4]

Säuglinge, die Blei aufnehmen, wachsen häufiger mit geschrumpftem Gehirn und vermindertem IQ auf [5] Als junge Erwachsene neigen sie eher zu riskantem Sexualverhalten, stören die Schule und begehen Gewaltverbrechen. Viele Forscher glauben, dass der weltweite Rückgang der Gewaltkriminalität seit den 1990er Jahren teilweise auf die Entfernung von Blei aus Benzin in den späten 1970er Jahren zurückzuführen ist. Es steht enorm viel auf dem Spiel – für die Chancen des Einzelnen und den sozialen Zusammenhalt.

Glücklicherweise haben wir für das 21. Jahrhundert einen neuen Dr. Snows.

Eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von David L. Shern von Mental Health America argumentiert, dass die Welt heute eine neue Revolution im Bereich der öffentlichen Gesundheit mit Fokus auf Kleinkinder brauche, parallel zu der Revolution im Bereich der Hygiene, die nach Snows Enthüllungen über die Cholera im Jahr 1854 eingeleitet wurde. Wieder einmal haben wir Informationen darüber, wie wir Krankheiten vorbeugen und nicht nur behandeln können – wenn wir nur handeln.

Der Grund für die neuen Bemühungen sind zahlreiche aktuelle Forschungsergebnisse, die zeigen, dass die Gehirnentwicklung zu Beginn des Lebens die körperliche und geistige Gesundheit Jahrzehnte später beeinflusst. Das bedeutet, das sich entwickelnde Gehirn vor gefährlichen Substanzen und auch vor „toxischem Stress“ – oft ein Nebenprodukt der Armut – zu schützen, um einen hohen Spiegel des Stresshormons Cortisol zu verhindern, das die Gehirnentwicklung beeinträchtigt.

Ausgangspunkt dieser Revolution im Bereich der öffentlichen Gesundheit sollte der Schutz von Säuglingen und Föten vor giftigen Substanzen sein. Das bedeutet, dass wir uns gegen die Unternehmen stellen müssen, die Politiker kaufen, um Regulierungen zu verhindern. So wie die Wasserunternehmen versuchten, die Bemühungen im 19. Jahrhundert zu behindern, versucht die Industrie, die jüngsten Fortschritte zu blockieren.

Bereits 1786 sprach Benjamin Franklin ausführlich über die Gefahren einer Bleivergiftung, doch die Industrie ignorierte die Gefahren und vermarktete Blei aggressiv. In den 1920er Jahren verkündete eine Anzeige der National Lead Company: „Blei schützt Ihre Gesundheit“ und lobte damit die Verwendung von Bleirohren für Sanitäranlagen und Bleifarbe für Häuser. Und was die Bleiunternehmen jahrzehntelang taten und auch die Tabakunternehmen, tun heute die Chemieunternehmen.

Bleivergiftungen seien nur „die Spitze des Eisbergs“, sagt Tracey Woodruff, Umweltgesundheitsspezialistin an der University of California in San Francisco. Flammhemmende Chemikalien hätten sehr ähnliche Auswirkungen, sagt sie, und sie seien in den Sofas enthalten, auf denen wir sitzen.

Die Herausforderung besteht darin, dass die Opfer nicht offensichtlich sind wie bei der Cholera, sondern schleichend und langfristig. Es handelt sich um stille Epidemien, die nicht so viel öffentliche Beunruhigung auslösen, wie sie sollten.

„Industriechemikalien, die das sich entwickelnde Gehirn schädigen“, werden mit Krankheiten wie Autismus und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung in Verbindung gebracht, stellte The Lancet Neurology, eine von Experten begutachtete medizinische Fachzeitschrift, fest. Dennoch wissen wir noch immer nicht genau, was sicher ist, da viele Industriechemikalien vor ihrer Markteinführung nicht auf ihre Sicherheit getestet werden. In der Zwischenzeit hat der Kongress seine Bemühungen in die Länge gezogen, den Toxic Substances Control Act zu stärken und mehr Chemikalien auf ihre Sicherheit zu testen.

Das President's Cancer Panel empfahl den Menschen, wenn möglich Bioprodukte zu essen, Wasser zu filtern und das Aufwärmen von Lebensmitteln in Plastikbehältern in der Mikrowelle zu vermeiden. Das sind alles gute Ratschläge, aber das ist, als würde man den Menschen sagen, sie sollten Cholera vermeiden, ohne ihnen sauberes Wasser zur Verfügung zu stellen.

Und deshalb brauchen wir im 21. Jahrhundert eine weitere Revolution im Bereich der öffentlichen Gesundheit.

[1] http://www.opensecrets.org/lobby/indusclient.php?id=N13&year=2015

[2] http://www.bbc.co.uk/history/historic_figures/snow_john.shtml

[3] http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm6213a3.htm

[4] http://www.nytimes.com/2016/02/07/opinion/sunday/america-is-flint.html

[5] http://journalistsresource.org/studies/society/public-health/lead-poisoning-exposure-health-policy?utm_source=JR-email&utm_medium=email&utm_campaign=JR-email&utm_source=Journalist%27s+Resource&utm_campaign=63b82f94eb-2015_Sept_1_A_B_sp lit3_24_2015&utm_medium=email&utm_term=0_12d86b1d6a-63b82f94eb-79637481