Subtile Auswirkungen des Klimawandels

Der Klimawandel macht mir immer mehr Sorgen, insbesondere was er für mein Leben bedeutet. Wir Menschen leugnen den Klimawandel immer noch, und obwohl mir gesagt wurde, dass der Klimawandel innerhalb einer Generation Ökosysteme und Volkswirtschaften zerstören könnte, schaue ich mir gerne die kleinen Veränderungen an, die Überbevölkerung und Klimawandel mit sich bringen. Da die Textilindustrie einen großen Beitrag zu den Emissionen leistet, die diese Veränderungen verursachen, fand ich das Thema passend!

Ich habe kürzlich eine Freundin in Virginia besucht. Sie und ihre Freunde beschwerten sich über die Bedingungen beim Wandern und darüber, wie wichtig es sei, nach einer Wanderung nach Zecken zu suchen, da die Lyme-Borreliose so weit verbreitet sei – und erzählten uns viele Geschichten von Freunden, die sich mit der Krankheit angesteckt hatten.

Vor weniger als vier Jahrzehnten identifizierten Wissenschaftler spiralförmige Bakterien, die durch den Biss einer winzigen Zecke mit hartem Körper übertragen wurden, als Ursache für einen Arthritisausbruch unter Kindern im Süden von Connecticut. Seitdem ist die Lyme-Borreliose aus der Versenkung aufgetaucht und zur häufigsten durch Vektoren (d. h. durch Mücken, Zecken und/oder Flöhe) übertragenen Krankheit in den Vereinigten Staaten geworden. Die 27.203 bestätigten neuen Fälle, die den Bundesgesundheitsbehörden im Jahr 2013 gemeldet wurden, bedeuteten einen Anstieg von fast 25 Prozent gegenüber dem Vorjahr. [1] und die Gesamtzahl der Borreliose-Fälle hat sich seit 1991 verdoppelt. Das CDC schätzt, dass die Zahl der Infektionen wahrscheinlich zehnmal höher ist als gemeldet, nämlich fast 300.000 neue Fälle pro Jahr, basierend auf Labortestdaten. Forscher der Yale University sagen, dass 10 Prozent der Bevölkerung im Süden Neuenglands Anzeichen einer früheren Borreliose-Infektion aufweisen. Warum ist das so?

Obwohl die Krankheit von Küste zu Küste gemeldet wird, konzentriert sie sich vor allem auf die Ostküste, mit einer Reichweite Sie breitet sich nach Norden bis nach Kanada und nach Süden bis nach Virginia aus. Lebensraum und Population der Zecken werden von vielen Faktoren beeinflusst, einer davon ist jedoch das Klima. In diesem Frühjahr hat die US-Umweltschutzbehörde die Lyme-Borreliose in ihre Liste der Indikatoren für den Klimawandel aufgenommen.

Wissenschaftler der Yale University haben festgestellt, dass das Klima die Schwere der Lyme-Borreliose beeinflusst, indem es die Fressgewohnheiten von Hirschzecken beeinflusst, die die Krankheit übertragen. [2] Hirschzecken leben zwei Jahre und durchlaufen drei Lebensstadien – Larve, Nymphe und erwachsenes Tier. In jedem Stadium nehmen sie eine Blutmahlzeit zu sich, um zu überleben. Wenn die Quelle der ersten Mahlzeit (eine Maus, ein Vogel oder ein anderes kleines Tier) mit dem Bakterium infiziert ist, das Lyme-Borreliose verursacht, infiziert sich auch die Zecke und gibt es in ihrem zweiten Lebensstadium als Nymphe an ihre nächste Nahrungsquelle weiter – sei es ein Wildtier oder ein Mensch.

Die Forscher fanden heraus, dass dieser Zyklus stark vom Klima beeinflusst wird, was die folgenden Auswirkungen auf die Lyme-Borreliose hat: Eine Beschleunigung des Entwicklungszyklus der Zecke, ein verlängerter Entwicklungszyklus, eine erhöhte Eierproduktion, eine erhöhte Populationsdichte und ein breiteres Spektrum an Risikogebieten. Sobald sich die Larven in das Nymphenstadium gehäutet haben, zwingt der Winter sie, bis zum Frühjahr inaktiv zu bleiben. Eine erwachsene Zecke muss im Winter keinen Winterschlaf mehr halten, sodass diese Zecken an warmen Wintertagen aktiv werden können, was im folgenden Jahr zu einer größeren Nymphenpopulation führt. Wenn der Winter früher taut, werden Zecken im Nymphenstadium früher aktiv. Die wärmeren Winter ermöglichen auch eine höhere Überlebensrate der Weißfußmaus, einem beliebten Wirt der Zecken, was eine erhöhte Zeckenpopulation im Frühjahr und Sommer bedeutet.

Im Mittleren Westen, wo es extremere Temperaturen gibt, ist das Zeitfenster für die Zeckenaufnahme kürzer und daher auch die Zeitspanne zwischen der Nahrungsaufnahme von Nymphen und Larven. Aus diesem Grund, so berichten die Wissenschaftler, sind Wildtiere und Zecken im Mittleren Westen mit weniger hartnäckigen Stämmen infiziert, was mit weniger gemeldeten Fällen von Lyme-Borreliose im Mittleren Westen korreliert.

Die eindeutige Schlussfolgerung dieser Forschungsergebnisse, so die Forscher, besteht darin, dass sich der Mittlere Westen der USA bei der Erderwärmung in der gleichen Situation wie der Nordosten wiederfinden könnte: Es könnte zu längeren Pausen zwischen der Nahrungsaufnahme der Nymphen und Larven kommen und dadurch stärkere und hartnäckigere Stämme der Lyme-Borreliose auftreten.

Hirsche galten als Hauptverdächtige als Überträger der Lyme-Borreliose, doch Untersuchungen zeigen, dass die Weißfußmaus der neue Verdächtige ist. Sowohl die Populationen der Hirsche als auch der Weißfußmäuse sind in letzter Zeit explosionsartig angestiegen – größtenteils aufgrund der Waldfragmentierung. Waldfragmente haben im Allgemeinen weniger Arten als größere Waldgebiete, einschließlich der Raubtiere von Hirschen und Weißfußmäusen, was die Explosion dieser Populationen ermöglicht hat. „Unsere Ergebnisse legen nahe, dass die Bemühungen zur Verringerung des Risikos einer Lyme-Borreliose darauf gerichtet sein sollten, die Fragmentierung der Laubwälder im Nordosten der Vereinigten Staaten zu verringern, insbesondere in Gebieten mit einer hohen Lyme-Borreliose-Inzidenz“, sagt Felicia Keesing vom Bard College in Annandale, New York. „Die Schaffung von Waldfragmenten, die kleiner als 2 Hektar sind, sollte insbesondere vermieden werden.“

[1] Lavelle, Marianne, „Hat der Klimawandel die Lyme-Borreliose verschlimmert?“, Scientific American, 22. September 2014

[2] Gatewood et al., „Klima und Zeckensaisonalität sind Prädiktoren der Borrelia burgdorferl Genotypverteilung“, Applied and Environmental Microbiology, 2009; 75 (8): 2476 DOI: 10.1128/AEM.02633-08